土家族崇拜白虎，以虎为图腾，故历史上有“白虎复爽”、“白虎之后”等族称。
在土家族地区，几乎到处可听到白虎族祖的神话。永顺土家族传说他们老祖宗是两兄弟，一个叫“铜老虎”，一个叫“铁老虎”。鄂西长阳“跳丧”唱的丧歌《十梦》，有“三梦白虎当堂坐，当堂坐的是家神”多酉合合唱丧有“虎抱头”等舞姿；神兔上供奉着一只木雕的自虎，结婚时，男方正堂大方 桌上要铺虎毯，象征祭虎祖。
湘西跳摆手，摆手堂神桌要供奉虎或虎皮，跳者要披虎皮，现今没有虎皮，以披土花锦二被，象征虎皮五彩斑烂；过年祭祖，也要将虎皮供奉于神，桌中央，且禁闻猫声。土老司跳神，手舞五彩柳巾，也是用来象征虎的斑烂条形花纹。用这样的虎纹柳巾，行法事，才能噬食鬼魅，驱灾除祸，给人们降示预言，以避凶趋吉。凤 凰，吉首土家族，祭神盟誓，不喝鸡血酒，要喝猫血酒。猫是虎的僻讳之称，如将砍柴用的斧头，称为猫头，因斧、虎谐音，因而将猫代虎。喝猫血酒，表示自己是虎的后裔，与虎有血缘关系，没做愧对虎祖之事。
为将虎崇为族祖，求得虎赐祥降瑞，除进行宗教式的虔诚敬祭，还以虎来铸造物、器，命取人名地名。泉拿钎，本是中原华夏族作战的军乐器，但传为土家族先民巴人作军乐器时，便在埠钎铸一只白虎为钮，作为族徽，被史学家们称为“虎钮停钎”。还有作战尸介使用的戈、剑，都铸楼存虎头形或镂刻有虎形花纹。去年湘西古丈县还出土了一粉白虎铜印。至于以虎来命取人名和地名，古今皆是。其意是求得虎祖庇护、使裔孙繁衍，地方兴旺。这种以虎为祥瑞的观念，成为了土家族人传统的民俗观念。小孩穿虎头鞋、戴虎头帽，盖“猫脚，花袭被、脑门上用锅烟子画“王”字，门顶雕白虎、门环铸虎头。等等，都是这种民俗观念的体现。其意乃是驱恶镇邪，猎获吉祥，显示虎裔雄风也。
土家族崇白虎，但也赶白虎。将白虎分为两种：坐堂白虎是家神，要祭，过堂白虎(又名行脚白虎)，是邪神，要赶，在湘西永顺龙山部分地区，有赶白虎习俗。传说，过堂白虎，是危害小孩的凶神。若是小孩患了“急惊风”，四肚抽筋，两眼翻白，口吐白沫，便说是被过堂白虎“罩往”了，得请土老司赶。
土家族这种既崇虎，又赶虎，将虎分为两类的习俗，反映了图腾崇拜随着氏族的分化而分化。但从整个土家族宗教信仰心理看，还是以崇虎为族征的。
