跳丧舞又名跳丧鼓，土家语叫“撒尔嗬”，是恩施土家族一种古老的丧葬仪式舞蹈。早在隋唐时期，土家先民就有“其父母初丧，击鼓以道哀，其歌必号，其众必跳”的习俗。据有关史料记载：“家有亲丧，乡邻来吊，至夜不去，曰伴亡。于柩旁击鼓，唱俚歌哀词。”这种祭祀歌舞，在古代巴人后裔土家族的聚居区世代沿袭，千古不绝。哪家死了老人，村民们闻讯而至，通宵达旦，这叫“人死众家丧，一打丧鼓二帮忙”，“打不起豆腐送不起情，跳一夜丧鼓陪亡人”。这种丧葬习俗经过不断传承，逐步演变为恩施土家族的跳丧舞。
跳丧舞的种类繁多，按跳丧格局大致可分“四大步”、“待尸”、“么连嗬”、“摇丧”、“打丧”、“哭丧”等20多种类型。按模拟形象动作分，有“凤凰展翅”、“犀牛望月”、“猛虎下山”、“虎抱头”、“牛擦痒”、“猴子爬岩”、“狗吃月”、“狗撒尿”、“燕儿衔泥”、“古树盘根”、“幺姑筛箩”、“耍五巾”、“风夹雪”、“滚身子”等。跳丧时，锣鼓大作，鞭炮阵阵，一人击鼓叫歌，跳者围棺接歌而起，脚跟鼓点鼓跟脚，跳者二至四人，但女人不能跳丧。击鼓者领唱，对舞者和，多为高腔俚调，边唱边舞。鼓声一起，或高歌狂舞，或轻歌曼舞。舞者头、肩、腰、臂、腿、脚尖、脚跟齐动作，跳着变化多姿的舞步。有时掌鼓击锣二人坐唱，其余人唱和，此名“坐丧歌”；有时掌鼓击锣二人坐唱，另二人边跳边唱，此名“跳丧鼓”；有时四人围棺转圈，边跳边唱，此名“转丧鼓”。
