土家人是巴人的后裔，巴文化也被称为巫文化，一谈到巫一般人就想到跳丧，“热热闹闹送亡人，欢欢喜喜办丧事”，这就是土家人豁达的生死观。
山寨里，无论谁家老人去世，必请歌师傅打丧鼓。当夜，唢呐高奏，锣鼓大作，鞭炮阵阵。丧鼓一响，相邻数寨齐来奔丧。所谓“听见丧鼓响，脚板就发痒，人死众人哀，不请自己来”。灵堂上的舞者，每人手执一件乐器，由掌鼓师指挥。鼓声一起，奔丧者几人一组，踏着鼓点，合着唱词，在灵堂上高歌狂舞，叫做“跳丧”。节奏明快，气氛热烈；唱词有歌颂亡人的，有赞美爱情的，有唱历史的，有唱典故的，有唱动物植物的，有猜谜的，内容十分丰富。
土家人跳丧，一为死者歌功颂德，二为安慰死者家属，“跳丧”是情谊的象征，“把不起耙把送不起钱，跳一夜丧鼓送人情”。
