土家族民间十分注重传统节日，尤其以过年最为隆重。届时家家户户都要杀年猪，做绿豆粉、煮米酒或咂酒等。猪肉合菜是土家族民间过年、过节必不可少的大菜。每年农历二月二日称为社日，届时要吃社饭。端阳节吃粽子。糯米粑粑是土家族民间最受欢迎的食品之一。土家族过去迷信鬼神，崇拜祖先，每逢年节都要大敬祖先，初一、十五也要进行小敬。祭祖的食品有猪头、团馓、粑粑、鸡鸭和五谷种等。有的在每餐饭前，先用筷子夹少量的菜插在饭上敬默一会儿，表示请已故先人先吃，然后自己才开始食用，农历六月六日为祭土王，每个村寨都要设摆手堂，将猪头、果品等祭品放摆手堂前。十月朔日祭冬，宰鸡鸭设筵宴客。此外，土家族还敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋时祭鲁班，祭品除酒肉外，还要一只大公鸡。过赶年，也叫提前过年，又称过蓑衣年。即逢月大腊月二十九过年，月小腊月二十八过年，异于其他兄弟民族的年节。据说在明代，倭寇侵扰我东南沿海一带，政府兵将御侮受挫，特令组织士兵出征抗倭，限定腊月三十日登程，不得误期。土家族先民为了按期出发，奔赴前线，打击倭寇，故提前一天过年。继因祖先抗倭立功，其后代子孙为了继承发扬祖先爱国精神，依旧提前一天过年，以示纪念。根据祖传，过年的当天，一家之主半夜起床，不许点灯，摸黑煮饭，切菜不用刀，把肉弄成团团，豆腐插成块块，蔬菜扭成节节，一锅煮熟，装满一盆。纪念祖先时，用晒席或衰衣遮住，以示在今天的和平环境里，不忘祖先当年的征战。女儿会，原名“十个棚女儿会”，是流行于恩施石灰窑、大山顶一带的土家族青年男女自恋爱的节日。每年七月二日为女儿会的会期。每到这一天，周围七八十里以内的宣恩、建始、鹤峰一带的各族男女青年都来赶会。
