黔东南苗族侗族自治州，位于云贵高原东南边缘，东邻湖南，南接广西，与本省黔南、铜仁毗邻，境内山川秀丽，气候宜人，资源丰富，民族风情浓郁。
黔东南州是苗族侗族聚居较集中的民族自治地方，历史悠久，民族文化源远流长。1949年11月，设镇远督察区专员公署，辖镇远、炉山、黄平、施秉、余庆、三穗、岑巩、天柱、台江、剑河、锦屏和雷山等12县。1956年7月23日，废镇远督察区专员公署建黔东南苗族侗族自治州，余庆县划出归遵义专区，炉山县更名为凯里县（于1984年撤县建市），黎平、从江、榕江、丹寨、麻江五县由都匀专区划入。
全州辖16个县市和1个省级经济开发区，有90个镇，116个乡(17个民族乡)，5 个街道办事处，89个居民委员会，68个社区居委会，3226个村民委员会。首府凯里市，是全州政治、经济、文化中心。
全州总人口441.72万人，有苗、侗、汉、布依、水、瑶、壮、土家等33个民族，少数民族人口占全州人口总数的81.87%，其中苗族人口占42.09%，侗族人口占31.86%。 黔东南州是我国三十个自治州中少数民族人口最多的自治州，在3万平方公里的土地上和谐生活着33个少数民族和两个待识别民族，少数民族人口347.68万，其中：苗族人口178.4万人，占全国苗族总人口的19.96%，侗族135.9万人，占全国侗族总人口的45.91%,是全国苗族侗族原生文化的中心。
黔东南国土面积30337.1平方公里，东西相距220千米，南北跨度240千米。地势西高东低，自西部向北、东、 南三面倾斜，海拔最高2178米，最低137米， 历有“九山半水半分田”之说。境内沟壑纵横，山峦延绵，重崖叠峰，境内有雷公山、云台山、佛顶山、弄相山等原始森林，原始植被保护区与自然保护区27个，其中雷公山自然保护区为国家自然保护区。境内有三条主要河流，即清水江、舞阳河和都柳江，平行贯穿中、北、南部。
