黄南藏族自治州位于青海省东南部，地处九曲黄河第一湾的南岸。东部与甘肃省甘南藏族自治州碌曲县、夏河县接壤；南部与甘肃省甘南藏族自治州玛曲县毗邻；西部与本省海南州同德县、贵南县及果洛州玛沁县相接；北部与海东地区的化隆县、循化县及海南州贵德县为邻。全州总面积1.89万平方公里,占全省面积的2.63%。
自治州成立于1953年12月22日，辖同仁县、尖扎县、泽库县、河南蒙古族自治县，有28个乡和7个镇。州府隆务镇是全州政治、经济、文化中心。
自治州地势南高北低，南部泽库、河南两县属于青南牧区，是国家三江源自然生态保护区，海拔在3500米以上，是自治州发展草地畜牧业的主要基地；北部为尖扎、同仁两县，海拔在1960-4118米之间，特别是黄河滨地和隆务河谷地气候温暖，水源充足，土壤疏松肥沃，有着发展种植业的良好条件。
