临夏回族自治州位于黄河上游，甘肃省中部西南面，东临洮河与定西地区相望，西倚巍峨雄壮的积石山与青海省毗邻，南靠奇峻翠秀的太子山与甘南藏族自治州搭界，北濒湟水与省城兰州接壤，地处青藏高原与黄土高原过渡地带。介于东经102′41─103′40，北纬34′57─ 36′12之间，东西长136公里，南北长183.6公里，总面积8169平方公里。总人口190多万，人口密度为每平方公里232.6人。
临夏历史悠久，是远古人类生息繁衍地之一，五千年前就有先民居住生活。两千年前秦汉王朝就设县、置州、建郡，古称罕，后改称导河、河州，是沟通中原与西域政治、经济、文化的纽带，古丝绸之路南道之要冲，唐蕃古道之重镇, 享有“河湟雄镇”之美誉，成为历代兵家必争之地。1956年11月，临夏回族自治州成立，成为全国仅有的两个回族自治州之一。1994年国家把临夏回族自治州列为全国民族自治地方改革开放试验区。
临夏回族自治州是全国两个回族自治州之一。共辖五县一市, 两个自治县, 即临夏市、临夏县、永靖县、康乐县、和政县、广河县、东乡族自治县、积石山保安族东乡族撒拉族自治县, 共139个乡(镇、街道办事处)。自治州首府设在临夏市。
临夏是个多民族、多宗教共存的地方，境内有22个民族共196万人口，回族在临夏州境内的总人口约61万。其中信仰伊斯兰教的有回族、东乡族、保安族、撒拉族等，占全州人口的56.4％,土族、藏族和部分汉族信仰汉传佛教、藏传佛教和天主教。保安族、东乡族是临夏州独有的两个民族。临夏为回族的发祥地之一，是伊斯兰教在中国影响最深的地区。
