伊犁哈萨克自治州位于新疆西北部，毗邻哈萨克共和国，面积26．91万平方公里。1954年11月27日伊犁哈萨克族自治州成立，伊犁专区属伊犁哈萨克族自治州领导。
1955年12月底，撤销伊犁专区，原伊犁专区所属9县改由自治州直辖，1975年复设立伊犁地区，1979年又撤销伊犁地区，1984年9月14日，国务院批准设立伊犁地区。1985年正式成立。
2001年3月26日，新疆维吾尔自治区党委和政府决定撤销伊犁地区，变动伊犁哈萨克自治州的管理体制。2001年10月6日，国务院批准撤销伊犁地区。
伊犁州是唯一的副省级自治州，辖塔城地区（辖塔城市、乌苏市、额敏县、沙湾县、托里县、裕民县、和布克赛尔蒙古自治县）和阿勒泰地区（辖阿勒泰市和布尔津、哈巴河、吉木乃、福海、富蕴、青河6县）以及直辖伊宁、奎屯2市和伊宁县、霍城县、巩留县、新源县、昭苏县、特克斯县、尼勒克县、察布查尔锡伯自治县，共2地区，5市、17县、2自治县，首府伊宁市，驻有新疆生产建设兵团农业第四、七、八、九、十师。2010年末，全州年末总人口450．79万人，其中少数民族人口257．54万人，占全州总人口的57．1%。
“不到新疆不知中国之大，不到伊犁不知新疆之美”。伊犁是边塞旅游胜地，悠久的历史文化，雄伟的天山、辽阔的草原、茂密的森林，幽深的溪谷，碧蓝的湖泊，每年都吸引着数万中外客人，陈运和诗赞“‘伊桥落日’的美不胜收 ‘塞外江南’的鲜果香甜”。这里有着着名的巩乃斯草原、唐布拉草原、那拉提草原、昭苏草原、果子沟；青铜时代的乌孙土墩墓葬群、西辽西域名城阿拉力马力遗址，唐代弓月城遗址，有乾隆皇帝御书的格登山记功碑和伊犁将军府、惠远钟鼓楼、林则徐纪念馆等众多的人文景观。是开发、探险、登山、滑雪、狩猎、考古和科学考察以及领略民族风情等旅游活动的理想之地。
