地理位置 恩施市位于湖北省西南部，地处清江中上游，介东经109°4＇48"—109°58＇42"，北纬29°50＇33"—30°39＇30"。东邻建始、鹤峰，西界利川、咸丰，南连宣恩，北接重庆奉节。东西宽86.5公里，南北长90.2公里，全市国土总面积3972平方公里，占全州总面积的16.6%。恩施市是恩施土家族苗族自治州首府所在地，全州政治、经济、文化中心和交通枢纽。建制沿革 古代，恩施是廪君的领地。春秋，地属巴国；战国，属楚巫郡；进入封建社会后，恩施市境秦属南郡，三国吴及晋属建平郡，名沙渠县；南北朝，后周置施州及清江郡；隋改庸州；唐为施州，后改清江郡、清化郡，又复为施州；宋、元均为施州；明为施州卫；清初因之。雍正六年（1728年）设恩施县，雍正十三年（1736年改土归流，为施南府附郭县。中华民国初年，府存县，直隶湖北省；旋先后隶湖北荆南道、荆宜道、施鹤道和鄂西行政区。1949年成立恩施县人民政府。1982年实行县市分治。1984年1月，撤销恩施县，将其行政区域全部并入恩施市。
行政区划与人口民族 恩施市现辖3个街道办事处、10个乡、3个镇，2002年末全市总人口76.84万人。全市拥有25个民族，是一个具有“大杂居，小聚居”特点的少数民族地区，土家、侗、苗、白、壮、回、满、蒙古、彝、黎、朝鲜、畲、土、藏、纳西等少数民族人口占总人口的38.7％以上。
从人口分布上看：土家族遍布四乡。汉族分布在以城镇为中心，沿交通要道的坪坝，河谷地区。苗族分布在石窑、富尔山、白果和金子坝等乡；侗族分布在黄泥塘、芭蕉、白果和盛家坝乡；白族居住在太阳河的李巴沟；蒙古族居住在石窑乡；回族多数居住在城内。其他各族则杂居在城镇。我市少数民族除土家族和苗族外，只有侗族人口较多，分布也较集中，其他少数民族人口较少。
气候资源 恩施市属中纬度亚热带气候，冬无严寒，夏无酷暑。境内山河交错，高低悬殊，引起光、热、水的再分配，构成了错综复杂的气候和丰富多彩的气候资源，呈现出垂直气候的分带性和局地气候的特殊性。主要特征是温度随地势的增高逐渐降低，湿度逐渐增大，气候与地势具有立体相关性。全市年平均气温16.4℃，无霜期282天，日照时数1297.8小时，相对湿度82%。年降雨量1525毫米，其中66%以上集中于五至八月，日降雨量极值达227.5毫米，七月中旬至八月上旬常出现伏旱。全市低山气候温和，四季分明，雨多风小，无霜期长；二高山夏季温和，冬季较冷，春迟秋早，潮湿多雨；高山无霜期短，冷凉湿润，特别在海拔1600米以上的地带，冬长无夏，春秋相连，多雾寒冷。高低冷暖悬殊，差异明显，每年春季，在一些地方可见“山下桃花山上雪”的自然景象。
土地资源 全市总面积3967平方公里，595万亩，人均7.9亩，现有耕地79.4万亩，草地3.12万亩，林地327.08万亩。共有9个土类，19个亚类，53个土属，136个土种。从低山到高山，土壤分布逐渐由黄壤向黄棕壤，棕壤演变。
水能资源 恩施市雨量充沛，河谷纵横，水位落差大，水能资源丰富，是全省水能资源富集县(市)之一。境内5公里以上河流58条，地表水资源量42亿立方米，入境水量41亿立方米，出境水量70亿立方米，年平均径流量42亿立方米，天然落差38—685米，水能资源理论蕴藏68万千瓦，经济可开发量57万千瓦，技术可开发量55万千瓦，开发潜力极大。目前,市内已建成水电站71座，装机126台,总容量8.1万千瓦。清江在境内流程达127公里，可作10级开发。马尾沟，车坝河，太阳河，云龙洞，带水河也可作梯级开发。
森林资源 恩施市历史上素有“恩施林海”之称。全市共完成造林222万亩,其中人工造林188万亩（包括飞播造林34.34万亩）,封山育林(封山管护为主)259.33万亩次,中幼林抚育25万亩，低产林改造13万亩。
截止2005年，全市拥有林业用地395.63万亩；森林面积372万亩； 森林活立木蓄积量496万立方米，其中：生态公益林活立木储备量占418万立方米。森林覆盖率已达62.5%， 全市森林资源各种效益为19.8亿元/年，其中：用材林、经济林多种产品及加工增值等直接效益为0.3亿元/年，生态林活立木储备效益为8.3亿元，森林涵养水源、保土保肥、增产粮食等间接效益达到11.2亿元。
动植物资源 恩施市是华中植物荟萃地之一，有“天然植物园”之称。植物种类繁多，共有50科，163属，396种，其中乔木92种，灌木157种，木质藤本26种，草本121种。用材林树种主要有杉木、马尾松、日本落叶松、柳杉、黄山松、水杉、鹅掌楸、意大利白杨、枫香、栎类；经济林树种主要有杜仲、厚朴、茶叶、板栗、柑桔、柚子、核桃、漆树、银杏等；另有珙桐、三尖杉、鹅掌楸、红豆杉、云杉、铁尖杉、银鹊树、金钱松等国家重点保护的珍稀树种。粗齿红山茶为恩 施特有树种，植被的分布受地势的变化呈明显的垂直差异性，海拨800米以下的低山区，是次生常绿——针阔混交林；海拨800—1200米地带，是次生常绿——落叶混交林；海拨1200—1700米地带，以落叶阔叶林为主；海拨1700米以上地区开始向灌木丛、草甸植被类型过渡。全市林业用地382万亩，占全市总面积的64.1%。森林面积242万亩，其中针叶林171万亩，阔叶林42万亩，针阔混交林23万亩，竹林0.3万亩，农林间作林5.5万亩。疏林地6万亩，灌木林地108万亩，无立木林地26万亩，苗圃地0.1万亩。森林覆盖率达75%。全市现有活立木蓄积378.5万立方米，其中森林蓄种352万立方米。近年来，成功引进栽培了柳杉、欧洲云杉、日本落叶松、珊瑚树、银桦、国外松、雪松、川西桤木、落羽松、水松、杂种鹅掌楸、意杨等12种树种，对南洋杉、毛叶丁香、红背桂、小叶榕树、大叶榕树、黄花槐、扶桑、红花、檵木、对节白腊等9种树种进行了引进栽培试验。
恩施市是湖北省陆生野生动物资源富集地之一，种类繁多。1999年调查显示，全市各类陆生野生动物仅存51种，广布种占10%左右，其中兽类3目13种，鸟类8目22种，爬行类2目10种，两栖类1目6种。常见的陆生野生动物有野猪、赤腹松鼠、猪獾、青麂、山兔、果子狸、獐等；鸟类以红腹锦鸡、山鹰、白冠长尾雉、珠颈斑鸠、画眉、八哥、家燕、云雀、杜鹃、白鹭、红嘴相思鸟、红嘴蓝鹊为主；爬行类以蛇类居多，全市共有蛇类2科9种，最常见的有王锦蛇、乌梢蛇、竹叶青、黑眉锦蛇、玉斑锦蛇、银环蛇等，其中王锦蛇、玉斑锦蛇最多；晰蜴类在我市有大量分布；两栖类以蛙类、蟾蜍为主，其中大鲵(娃娃鱼)和石鸡(棘胸蛙)为山区特产；鱼类主要有草鱼、鲤鱼、鲫鱼、鲢鱼、鳝鱼及各类山溪性鱼种。全市现有国家二级野生保护动物14种，分别为猕猴、穿山甲、大灵猫、小灵猫、鬣羚、斑羚、红腹角雉、林麝、红腹锦鸡、苍鹰、鸳鸯、雀鹰、鹊鹞、大鲵。省级重点野生保护动物43种，其中兽类11种，鸟类16种，爬行类9种，两栖类7种。
矿产资源 恩施市位于多种构造体系联合复合部位，地层尚全，构造复杂，成矿条件好，矿产资源丰富。已发现矿产43种,占全省已发现矿产109种的39.8%,占全州已发现矿产60种的70.16%。已探明具有D级以上储量的矿产10种，产地18处，占全州已探明储量矿产17种的58.8%，其中，硒资源蕴藏量位居全国首位。
地方特产 州内主要有银杏，中华童子李，鸡爪黄连，茶叶（富硒茶），沙地油栗，优质烟叶，紫油厚朴，大集珍米，生漆，生漆，魔芋，当归等特色产品。
名胜古迹 恩施名胜——文昌祠
恩施古城寺庙多，素有“24宫”、“48庙”及“二祠十宫十八庙”之说，但随着岁月流逝，时过境迁，大多成为遗迹，有的甚至难以查考。文昌祠是恩施历史文化名城现存较少的寺庙中保存较好，并具有重要历史、科学、艺术价值而被列入重点文物抢救维修项目的古代寺庙建筑。
