侗族人喜欢以斗牛为乐，多在春秋之季进行，每年农历二月、三月或八、九月逢“亥”之日为斗牛节。
在这之前，青年们吹着芦笙到外寨邀战。在将要准备参战的牛王圈前，人们鸣锣吹笙放炮，祭祀通宵达旦。亥日的斗牛场上人山人海，牛王营地里，旌旗环绕、戒备森严，有若古代将军布阵。
斗牛前，由德高望重的寨老颂《斗牛词》，宣布斗牛规矩。午时许，斗牛队伍轮流入场示威，手舞书着牛王美称的“码牌”者在前开道，敲锣鼓吹芦笙者随之，刀斧手举着金瓜斧头，寨老着古装持伞以护圣母英灵，后面的人群举着旌旗拥着牛王在炮声中入场。
牛王头镶铁角、罩红缎，背插令旗鹤尾，几个后生牵着牛王在乐声和欢呼声中入场。人们护着牛王绕场三圈，高呼不止，这种仪俗称“踩堂”。
踩堂完毕，斗牛便正式开始了。若是一方败了，姑娘们就跑去将“败将”的旌旗夺去，接着是胜利者以威武的姿态再次入场示威。待约定的牛王都斗过，斗牛也就结束了。
有时“败将”还会被杀掉，全寨出钱重新饲养新的“牛王”。几天后姑娘们送还败者战旗，受到小伙子们盛情的款待，并陪着他们唱侗族大歌，临别奏笙欢送，还赠赎旗彩礼。
相传古时候人们种稻插秧却不会移栽，这时有两头水牯牛跑到秧田里打起架来，将秧田踩坏，主人没法，只有从较密的田里移出一些秧来插满。收获季节这块田丰收了，人们从此学会了插秧。为纪念这一农活上的大事，人们牵来两牛相斗，从此相沿成习。
