棉花球运动作为一项民间体育游戏，曾在湖北鄂西土家族，苗族，侗族等人民中世代相传，历史悠久。也曾广泛流传于远安、兴山、秭归、五峰、长阳，以及云南、贵州、湖南、四川等贫困山区少数民族的中、小学。其名称较多，有棉球、线球、包包球、坨坨球等。主要制作方法是用棉花作芯，外面用棉线、袜线、毛线、手套线等层层缠绕而成。
传统的玩法是双方在奔跑中争抢传球，力争将球控制在本方队员手中。直到20世纪70年代初恩施、巴东、建始、宣恩、鹤峰、来凤、咸丰的中小学学生仍然十分青睐它。由于种种原因，这项运动从没引起过人们的关注，至今没有一个统一的名称，尚未形成系统的运动模式、比赛方法及规则，也没有规范的场地、器材和设备，更没有人对它的历史渊源、传承方式及开发价值等问题进行过研究。
根据2001—2010年中国体育改革与发展纲要提出的“进一步发挥少数民族地区的优势，开发民族体育资源，做好民族传统项目的挖掘，整理及推广工作”的指导方针，以及2002年国家教育部全国普通高等学校体育课程教学指导纲要中“做好现有项目的改造和对新兴，传统体育项目的利用，开发运动项目资源”的指导思想，为了弘扬我国民族传统体育，开发民族体育项目资源，我们对棉花球运动已进行了2年的开发研究，并通过在湖北民族学院10个系11个专业，396人676学时的教学实践，从场地、器材、比赛方法、竞赛规则等方面进行全面创新实验。期间举行了各二级学院两届正式比赛70场，实践证明，这项运动以其独特的运动环境、新颖的比赛方法、较高的锻炼价值和观赏价值，易普及、易推广、适宜于广大青少年开展的特点，得到了广大师生的认同和厚爱。
