周国桢，这个从湖南农村走来的陶瓷工艺大师，有过很多头衔：中国美协理事、中国工艺美术协会雕塑专业委员会顾问、江西美协副主席等。
在他数以千计的作品中，最精彩的莫过于正在上海一号美术馆展出的“动物世界”，他也因此被誉为“中国动物雕塑第一人”。
民间艺术是创作本源
问：怎样的艺术样式对您的创作影响较大？
答：我的童年是在民间艺术的熏陶中度过的，家乡的皮影戏、奶奶做的糯米鸡、妈妈做的虎头鞋，都给我留下了深刻的印象，孕育了我崇尚稚拙、洗练与夸饰的审美意识。经过六年美专和中央美院的严格训练，西方古典美术的严谨写实又在我的艺术追求中扎下了根。毕业后我被分配到瓷都轻工业部研究所，第一批作品《弹弓手》、《迎春》、《饲养员》、《摇篮》，都带有民间艺术和西方古典美术的烙印。这对当时观音、罗汉像一统天下的陶瓷艺术是个不小的冲击，当时我才23岁。
问：那些作品是以人物为主的，何时转向动物雕塑？
答：我从小就和鸡、鸭、狗共同生活，对动物有一份特殊的感情。记忆最深的是15岁那年，我在师范学院念书，著名美术家周轻鼎来做报告。他在巴黎学艺取得的成绩，令我羡慕不已。1954年，中央美院雕塑系毕业后，我放弃留校任教的机会来到景德镇，凑巧又遇上了周轻鼎。周老师提倡到生活中寻找艺术题材，对动物更是万般喜爱，做了不少动物雕塑。我跟着他，每天提着放满泥巴的箱子去农村写生，看到猪就塑猪，看到牛就做牛，打下了扎实的写生基础。我也萌发了要像老师一样专攻动物雕塑的愿望。后来，周轻鼎老师在浙江美院任教，上海动物园聘请他做动物雕塑，他邀我当助手。我多次到上海动物园写生，最长的一次，整整8个月吃住在动物园。以前我只接触家畜，这回接触到了各类动物，包括野兽，它们的体态、动作、性格深深烙在我的脑海，闭着眼也能画出来。动物形体、性格千姿百态，颜色更是丰富多彩，借助高温颜色釉、窑变釉等纹理效果，会产生意想不到的艺术魅力。我决定全身心投入到动物雕塑的创作上去。
动物雕塑刻上时代烙印
问：每个动物都有自己固定的形态，即常态形象，如何创作出个性化作品？
答：反思自己过去的作品，不过是在火焰艺术中注入了民间艺术的新鲜语汇而已。
在中华民族传统艺术中，除了民间艺术外，还有一个重要内容，就是借助诗词书画，抒情明志，用含蓄的手法表现深刻的社会内容，创造出种种妙不可言的意境。于是，我不再满足于以往那种纯直觉反映，而是将自己对生活的感受，通过艺术的表现传达出来，用种种动物的形态和神情，展示人间的万般世态。
问：这是不是让您的艺术进入了一个更高的境界？
答：的确如此。那时我已到不惑之年，思想也趋成熟。作品《天亮了》用一只昂首挺立、迎着太阳啼叫的公鸡，夸张变形，含而不露，留有广阔的联想空间。这是对中华民族从“文革”灾难走出来获得光明的啼鸣，抑或是对人类期望美好未来的呼唤，就留待欣赏者去领悟。《一场惊梦》、《本是同根生》、《贪得无厌》等作品，多反映人间社会的喜怒哀乐，耐人玩味。还有一件《猫头鹰》，眼睛被极大地夸张，脚和尾却被省略了，这样反而更耐看，比真实的猫头鹰更威严机警，连善于联想思辨的美学家王朝闻也说：“我不明白，它睁着一对大眼究竟是对周围世界感到莫名其妙所以发呆，还是在冷静地观察着什么?……它那种不管人们是否憎恶它的神情，给我一种似乎不愿盲从什么的联想、想象和幻想，我乐于看了又看，欲罢不能。”
《母子羊》 1963年
一件作品能引起社会共鸣，是件幸福的事。改革开放初期，华侨纷纷回国参观访问。一天在报上看到一篇文章，内容大致是来宾反映，无论是买车票、办事或是去商店买东西，看到的都是一张张冷冰冰的“外婆脸”，说是“门难进，脸难看”。我就以红猩猩为原型来表现这一现象，作品的名字为“老外婆”。拿破仑曾说过：“中国是头睡着了的狮子。让它去睡吧，等到它哪一天醒来时，吼一声，地球都要摇三摇。” 上世纪80年代，我完成了《春眠不觉晓》的睡狮雕塑，意为当时的中国还未崛起。90年代，中国经济开始腾飞，我又完成了《站起来的雄狮》，寓意中国正在崛起。
突破固有模式向前迈进
问：上世纪90年代，您已功成名就，自己感到满足吗？
答：那时，我有意识地利用窑变的纹饰肌理，加强作品的寓意和美感，颜色釉在我手里，仿佛成了有情感有生命的艺术语言和寄意造境的手段，到了得心应手取舍自如的地步。
艺术上取得的成绩让我欣慰，也让我不安。那时我刚五十出头，感到艺术之路还长，还需努力。但是，一个雕塑家在形成风格并达到一定高度后，再想突破自己的模式向前迈进一步，又是何等艰难。正当我感到茫然的时候，一次我在陕西兴平看到霍去病墓前的石刻，被镇住了。那粗砺坚硬的巨石，雄浑博大的气势，简洁整齐的造型，自由流畅的线条，使我久久不能平静，发现自己“原来寻觅到的火焰艺术不过是停留在一个雅俗共赏的层次” 。
我便一反过去注重颜色釉装饰的效果，着力于追求内在生命力的塑造；抛弃用得烂熟的高温颜色釉，采用朴素无华的泥土，甚至是粗糙的匣钵料，以朴素的本色来表现质朴的情感，体现出深厚、纯真与原始的美。《落叶归根》、《黄河》、《枪打出头鸟》、《千斤顶》等，都是以这样的手法制作的。尤其是《黄河》，通体是黄土的本色，没有华丽的釉彩，没有附加的装饰，俨然是奔腾不息的巨流，起伏的波涛中竟是一个躁动于母腹的婴儿，美和力全在其中。
陶瓷艺术市场还需培育
问：您退休后卸下一切职务，现在成了上海通艺术中心的签约画家，对陶瓷艺术市场的看法必定会有新的认识。
答：我认为，一个人的职位大小，与他的艺术成就和艺术品的价位有关联，但不能划等号。尤其是退休后，这点感触更深。
当代陶瓷艺术与同类的艺术品，如油画、国画等比较，价格还是偏低，与古代瓷器的拍卖价格相比，更有着天壤之别，因此当代陶艺市场还需培育。我认为现代陶瓷艺术品要从两个层次来做，一是推广一些让普通人买得起的陶艺品，做普及工作。上世纪90年代，我就与解放日报合作制作了一批国宝熊猫，引起了较好的市场反响。其次，陶艺家要多做精品，让人感受到陶艺的魅力。对于初涉当代陶艺市场的爱好者来说，最好是在正规的画廊、艺术公司购买。
