早在明末清初，东乡族人民就积极参加了以米刺英、丁国栋为首的农民起义。起义军一鼓作气攻下凉州、兰州等地，接着又向临洮、河州等地进兵。以闵塌天为首的东乡族起义群众和回族起义军一道，攻克临洮，杀了临洮城内的官僚和地主豪绅，并攻占了河州城。东乡族人民与起义军各族将士一起，并肩作战，给清王朝以沉重打击。
乾隆四十六年（公元1781年），在青海循化爆发了以苏四十三领导的撒拉族人民起义，东乡族人民奋起响应。起义开始，就杀了到当地巡查的官员，乘胜攻取了河州，并取道东乡进攻兰州。起义的撒拉族群众到达东乡地区时，得到东乡人民的热烈欢迎和支持。东乡各地区的群众纷纷参加了撒拉族的起义队伍。清军在连续遭到起义军的打击后，从各地调来军队进行镇压。由于力量悬殊，起义军全部壮烈牺牲。起义失败后，清廷借口“办理善后”，对撒拉族和东乡族人民进行了疯狂的镇压及屠杀。并且拆毁了新教的清真寺，禁止当地教民念经。
1892年，甘肃严重干旱，粮价飞涨，人民生活困苦，清朝的民族压迫政策和勾结汉族地主实行歧视、剥削、压迫，使人民忍无可忍，从而引起了1895年（光绪二十一年）的反清暴动。
1894年循化撒拉族马右古禄棒、韩老四等因教派纠纷，聚众械斗。清朝统治者有意挑拨民族团结，利用汉族地主武装进行镇压，事件迅速扩大，遂形成一次反清暴动。东乡族人民在闵福英的领导下，也起而响应。在起义军的打击下，清兵全军覆没。
