布达拉宫是中国现存最大最完整的古代宫堡式建筑，巍然傍立于拉萨市西北的红山（红山藏语称“玛布日”）。“布达拉”是梵语“普陀罗”之译音，意为“佛教圣地”。据《新唐书·吐蕃传》记载，布达拉宫始建于公元7世纪，是吐蕃王朝赞普松赞干布为迎娶文成公主而建的宫室。后毁于雷电、兵乱，成为一般寺庙。经累世重修扩建，至清顺治二年（1654年），五世达赖令第巴索南饶丹主持扩建工程，历时8年竣工，建成白宫部分；康熙二十九年（1690年），第巴桑杰嘉措又建红宫部分，始具今日规模。布达拉宫是历代达赖喇嘛的冬宫，也曾成为西藏地方的政治中心，而现已成为享誉世界的游览胜地。布达拉宫不仅建筑宏伟独特，而且也是精湛的藏文化和稀世文物的结晶所在。除珍藏有明、清两代帝王封赐的封诏、诏敕、印鉴、金册、玉册外，还有众多的经文、贝叶经以及医药、历史、文学等典籍和大量佛像、法器、唐卡、壁画等。所以当然地成为全国重点文物保护单位。1988年10月，国家拨巨款（5300万元人民币）维修布达拉宫，历时5年完成（属当时中国维修文物耗资最大的工程）。1994年月12月，布达拉宫被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。
