由于历史上的原因，瑶族人被迫生活在山高林密的山区，加之奇特地貌又盛产药材，所以瑶族人民谙熟各种药材属性，多以采药为重要副业。如史称瑶人“采药无分四时”，“勤耕种，暇则入山采药，沿村寨行医”，“进或学习星卜，卖草药，远游他方”。清朝光绪年间《新宁县志 ? 疆里表》更赞誉瑶人，“间负都笼于附近乡村小市间买药，治风疠等病多验。”
传统瑶医认为人们患病的原因分为：一般病因是风、气、虫、毒、饮食、外伤，特殊病因有相互传导、演变所致。诊断以望、闻、问、触、甲诊、掌诊、舌诊、耳诊、面诊、眼诊为主，对病症归纳为风、锁、痘、痧等。用药以“五虎”、“九牛”、“十八钻”、“七十二风”为主，瑶医药常见病的治疗有内科、儿科、外科、妇产科、五官科，计有60多种病。而行医沿革可追溯到清朝康熙三十二年（1693年）的广西覃氏瑶医，他们对“风、锁、痘、痧”等常见病外，对疑难病“石痈”（肿瘤）、“蝴蝶瘟”（红斑狼疮）的治疗，在国内取得领先地位。覃氏瑶医认为，肿瘤一般都属瘟毒，是恶病。这种病不论症状表现是轻还是重，也不论是虚弱还是壮实，其病邪是始终存在的。而且随病情发展，这种病邪往往越陷越深，所以，不要看病人体质已经衰弱就认为是正气虚弱，其实，正是由于邪气蔓延才导致了体质虚弱的。在疾病过程中，邪始终是主要因素。认清肿瘤病情性质，对确定治疗方法是极其重要的。记述这些瑶医经验的他家祖传13代的瑶医秘笈《覃氏医药簿》一直不被世人所知。
