土家年粑粑在土家人生活中有着重要的意义。土家人有这样的民谣：“腊月二十八又打粑粑又浇蜡，一个小小年猪杀”，说的是土家族在腊月二十八要“打粑粑”杀鸡（即小年猪）。
年粑粑做好，到了正月，走亲访友拜年的时候，便成了土家人必备的手信，也是土家人招待客人必不可少的食物。在农户家中，若是正月来了客人，主人会先泡上一杯茶，然后拿出年粑粑放在火上烤熟给客人吃。烤年粑粑的时候，如果家中有“打打糖”，敲下一小块，等粑粑烤热膨胀时，塞进去，打打糖变软，裹在粑粑中，吃起来又香又糯。没有“打打糖”放一勺白糖红糖，也别有一番滋味。不喜欢吃糖的人，放两勺土家人自制的腌酸菜，又是另一种滋味。又或者什么都不放，只等粑粑便软皮略带焦，外脆里软，口齿留香。
而年粑粑的制作过程更是有着悠久的历史传统，传说土家人田姓祖先原有九兄弟和一个妹妹，妹妹嫁了后又多了一个女婿，由于他们强大的力量，皇帝担心他们独霸一方影响朝廷的统治地位，便派来官兵试图将其斩尽杀绝，官兵来时正逢腊月二十八他们打粑粑的时候，看到来势汹汹的官兵，弟兄们急忙将槽中打的粑粑分成几坨用簸箕端上山。官兵走后，几弟兄端着已经变硬而难以分开的粑粑回到家里，吃时只有用刀子切成小块烧起来吃和煎起来吃。后来，这九弟兄各居一方，生养后代，他们都没忘记当年的苦难，为了纪念当年之事，此后过年时他们都制作几个这样大的粑粑用来分食，这种习惯也被他们的子孙后代承袭了下来，并渐渐变成了一种习俗。后来，这种粑粑一般都要留到正月十五，有的甚至留到过清明节时才吃。
而打粑粑的制作方法也渐渐就演变：将蒸熟的糯米，倒入石槽内，经过几个人不停敲打，直到变成黏成一团的圆球，最后再将这团圆球，用手分成一个一个的小球，放在涂上熟油的大方桌上，再用门板一压，这些小球就成了一个一个的圆形糍粑，放置几天后，糍粑变硬，泡在干净的水中，可以存放至整个正月。吃时拿出来或烧或煎炸，都是难得的美味。
