过去锡伯族的宗教信仰较杂，曾经有过对天、地、日、月、星等的自然崇拜；对鲜卑兽、狐狸、蛇、虫、古树、人参等动、植物的崇拜；对土地神“巴纳厄真”、谷神、瘟神、牲畜神“海尔堪”、灶神“肫依妈妈”、门神“杜卡依恩杜里”、娘娘神、河神“罗刹汉”、山神“阿林乌燃”、引路神“卓有恩杜里”、猎神“班达玛法”、柳树神“佛多霍玛法”和渔神“尼穆哈恩杜里”等神的崇拜；对灵魂的崇拜；对祖先的崇拜。所信的程度都不一样。一般说来，主要是崇奉“喜利妈妈”，素信萨满教，兼信佛教——喇嘛教。
萨满教是锡伯族信仰的原始宗教。萨满教的基本观念是崇拜大自然，相信存在鬼神，万物有灵。它把自然界划为三界。天上（天堂）为上界，是诸神所居之地；地面为中界，是人类所居之地；地狱（阴间）为下界，是魔鬼所居之地。锡伯族人认为，萨满是居于人和鬼神之间的使者，有时萨满可做鬼神的代言人，向人转达鬼神的意愿和要求，又可代表人去向鬼神祈祷、问卜。萨满又可做鬼神的替身，鬼神附体，直接向人提出要求或接受人的请求。每当萨满作法给人“驱邪治病”时，都像鬼神附体一样，口念咒语，手舞足蹈。萨满不作法时如同常人。
萨满教是在母系社会末期和父系社会初期形成的，所以锡伯族萨满有男有女。男者为觋，女者为巫。觋的祖师爷是布尔堪巴克什，巫的祖师母为伊散珠妈妈。早期多为女萨满，到十九世纪末二十世纪初，男萨满增多。?
萨满是个跳神作法的巫师，既没有专习的教义，也没有祭祀的寺庙，只有一本跳神时唱的《萨满年春》、《萨满画》和萨满舞。锡伯族每当遇到家人患有疾病，多方治疗无效时，便请萨满来跳神，驱邪问卜。或者，遇到家宅、家园不安，屡遭灾难时，请来萨满跳神，驱妖压邪。
