锡伯族是古代鲜卑人的后裔。16世纪编入蒙古＂八旗＂后，其社会组织发生了急剧变化，生产上转入稳定的农业经济。18世纪中叶，清政府为巩固西北边防，将部分锡伯族迁往新疆，尔后这些锡伯族在伊犁河谷屯田定居，开拓了自己的第二故乡。锡伯族以勇武骑射着称。他们有自己的语言和文字。语言属阿尔泰语系，满--通古斯语族满语支。
锡伯族的主要节日有春节、清明节、抹黑节、杜因拜扎坤节、端午节、中秋节等。
锡伯族的清明节一般在农历三月过一次，但在新疆伊犁、塔城地区的锡伯族人每年要在农历三月和七月过两次清明节。过节时，人们分别用鱼和瓜果祭供，所以分别称为鱼清明和瓜清明。
具有民族特色的“抹黑节”是在农历正月十六日。人们清晨起来，把准备好用来抹黑的布或毡片带上，挨家挨户，不分男女老幼互相往脸上抹黑，据说这是请求五谷神免掉庄稼的黑穗病，保证丰收。
杜因拜扎坤节也称为“四一八”西迁节，这是锡伯族传统的盛大节日。这一天是当年被迫西迁新疆屯边的锡伯族人与留居在家乡的父老乡亲们话别的日子。二百多年过去了，每逢农历四月十八日，锡伯族人都要举办各种纪念活动，并把这一天定为自己的传统节日。节日这天，家家都要把屋打扫得干干净净，准备丰盛的食品，穿上节日盛装，相聚在一起，弹起“东布尔”(锡伯族的一种乐器)，吹起“墨克调”(锡伯族的一种曲调)，跳起欢快的民族舞蹈“贝勒恩”，来庆祝这一具有历史意义的节日。此外，还要进行摔跤、射箭、赛马等传统体育活动。
