《茉莉花》是一首人们喜听爱唱的民间小调，流传于全国。各地的《茉莉花》歌词基本相同，都以反映青年男女纯真的爱情为其内容。北方的《茉莉花》还常唱《西厢记》中张生与崔莺莺的传说故事。各地有好些不同的曲调，而且各具特点。东北、华北等地都广为流传。现在人们听得较多的是江浙地区的一首，曲调细腻优美。这首小调和一般的小调相似，也是单乐段的分节歌，音乐结构也较均衡，但又有自己的特点：第三和第四句歌词连成一气，在音乐上也很难从中剪断。此外，句尾运用切分节奏，给人以轻盈活泼的感觉。此曲曾被意大利作曲家普契尼用于歌剧《图兰朵》中。
歌词
好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，
满园花草，香也香不过它；
我有心采一朵戴，
又怕看花的人儿骂。
好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，
茉莉花开，雪也白不过它；
我有心采一朵戴，
又怕旁人笑话。
好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，
满园花开，比也比不过它；
我有心采一朵戴，
又怕来年不发芽。
【附录】
《茉莉花》的最初版本《鲜花调》:
好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，
满园花草香也香不过它，
奴有心采一朵戴，
又怕来年不发芽；
好一朵金银花，好一朵金银花，
金银花开好比勾儿牙，
奴有心采一朵戴，
看花的人儿要将奴骂；
好一朵玫瑰花，好一朵玫瑰花，
玫瑰花开碗呀碗口大，
奴有心采一朵戴，
又怕刺儿把手扎。
民歌《茉莉花》溯源
《茉莉花》最早版本，为清乾隆年间刊印的《缀白裘·花鼓》中的插曲。该剧演一对凤阳夫妻打花鼓卖艺，被浪荡公子曹月娥邀至家中，唱了一首《花鼓曲》（又称《鲜花调》）。该曲共12段，前两段唱词是：好一朵鲜花，有朝的一日落在我家。你若是不开放，对着鲜花儿骂。／好一朵茉莉花，满园的花开赛不过它。本待要采一朵戴，又恐怕看花的骂。后10段唱的是《西厢记》中“张生戏莺莺”的故事。演唱中，浪荡公子不时乘机调戏花鼓女。花鼓女躲之，其丈夫护之，形成热闹的三人歌舞表演。唱词中的“茉莉花”，即为剧中的“花鼓女”；想“采一朵戴”者，为剧中的“浪荡公子”；“看花的”为花鼓女的丈夫。
《鲜花调》的流传主要有两个载体：一是流传六百年、走遍全国的民间凤阳花鼓艺人，二是戏曲《打花鼓》中的《鲜花调》。到了清末，随着地方戏、地方曲的兴起，这首小曲成为全国众多地方戏、地方曲艺、各地民歌中的重要曲目。18世纪末，《鲜花调》流传至英国，后传遍世界，并被意大利作曲家普契尼用于歌剧《图兰朵》中。
1942年，新四军小战士何仿在江苏六合采风时，记录了一位民间艺人演唱的扬剧《打花鼓》中的《鲜花调》。1957年，改编成民歌《茉莉花》，参加全国会演。并被首次标名为“江苏民歌”而传遍全国。
茉莉芬芳飘海外
——流传海外的第一首中国民歌《茉莉花》
我国地域辽阔，历史悠久，民族众多，因此广泛流传的民歌小调数量也甚多。它们就像暮春三月花园中的百花，姹紫嫣红，姿态万千，芳香四溢。其中有一个品种姿压群芳，裁培悠久，广受大众喜爱，她就是大家耳熟能详的民歌小调《茉莉花》。
《茉莉花》自古以来流行全国，有各种各样的变种，但以流行于江南一带的一首（见本页歌谱）传播最广，最具代表性。她旋律委婉，波动流畅，感情细腻；通过赞美茉莉花，含蓄地表现了男女间淳朴柔美的感情。早在清朝乾隆年间出版的戏曲剧本集《缀白裘》中，就刊载了它的歌词，可见其产生流传年代的久远。
十八世纪末年，有个外国人将她的曲调记了下来，歌词用意译的英文和汉语拼音并列表示。后来，又有个叫约翰。贝罗的英国人来华，担任英国第一任驻华大使的秘书。1804年，他出版了自己的著作《中国游记》。也许在他眼里《茉莉花》是中国民歌的代表吧，所以在著作中特意把《茉莉花》的歌谱刊载了出来，于是这首歌遂成为以出版物形式传向海外的第一首中国民歌,开始在欧洲和南美等地流传开来。
1924年，世界著名歌剧大师、意大利作曲家普契尼在癌症的病患中完成了歌剧《图兰朵》的初稿后逝世。该剧以中国元朝为背景，虚构了一位美丽而冷酷的公主图兰朵的故事。普契尼把《茉莉花》曲调作为该剧的主要音乐素材之一，将它的原曲改编成女声合唱，加上剧中的角色全都穿着元朝服饰，这样就使一个完全由洋人编写和表演的中国故事，有了中国的色彩和风味。1926年，该剧在意大利首演，取得了很大成功。从此，中国民歌《茉莉花》的芳香，随着这部歌剧经典的流传而在海外飘得更广。
据近年来媒体报导，《茉莉花》原名《鲜花调》，本来有三段歌词，依次歌唱茉莉花、金银花和玫瑰花。1942年，音乐家何仿到扬州附近的仪征六合金牛山地区采风，从当地一位知名的民间艺人那里，采集到了这首在当地广为传唱的民歌，将她的曲调及歌词一一记录了下来。1957年，他将原曲原词作了改编，三段歌词都用同一曲调，由原来歌唱三种花改成集中歌唱茉莉花，并以悠扬婉转的拖腔作结束，遂成为现在大家所熟悉的这个样子。该曲当年由前线歌舞团演唱，后由中国唱片社出了唱片，于是得到进一步的流传。
本世纪初年，张艺谋在它导执的申奥、申博宣传片中，都用《茉莉花》作背景音乐，。2003年8月3日，2008年奥运会徵——“中国印.舞动的北京”在北京天坛公园祈年殿隆重揭晓。当著名运动员邓亚萍和著名影星成龙扶着会徽缓缓走上祈年殿时，管弦乐又响起了《茉莉花》的旋律。此时此刻你所听到的《茉莉花》的乐声，委婉中带着刚劲，细腻中含着激情，飘动中蕴含坚定，似乎向世人诉说：《茉莉花》的故乡——古老的中国正在阔步向前。随着这些电视片的播放，相信《茉莉花》的芳香，将飘得更远更广。
