据满洲实录，1599年努尔哈赤命额尔德尼和噶盖两人将蒙古文字借来创制满文。虽然两位顾问有反对，努尔哈赤仍然继续把蒙古文改为无圈点文字，这种新文字通行当时的建州，为后金国的建立及满族的形成有深远的影响。后来达海更增补了十二个字头，并于老满文字旁边加以圈点，使满文更加完善，这种新文字被称为“新满文”，并通行于后金。
用满文书写的“满洲”（罗马拼音：manju）一词。
清代前中期大多用满文发布诏、诰等，成为奏报、公文、教学、翻译和日常生活中使用的主要文字。乾隆以前期间满文奏折繁多，远超过单独的汉语奏折。其中顺治朝及以前多单独的满文奏折，康熙雍正两朝满汉合璧类奏折居多，单独满文或单独汉文均很少。
清光绪十年（1884年）新疆建省后，使用满语的人数达四万余人，其中除满族外，锡伯族、达斡尔族等民族也使用满语。清朝统治者在保持满贵族优先前提下，很大程度上采取了汉化政策。 所有施政文书都以满汉两种文字发布。自康熙起大力推行以儒学为代表的汉文化，汉传统经典成为包括皇帝在内的满族人必修课。满族皇帝也纳有汉族嫔妃，并将公主嫁给个别八旗汉人，详见汉满通婚，不过真正解除满汉通婚禁令，是直到1902年清末新政才解除。乾隆在宫中常穿汉服以作娱乐，现在故宫还保存着不少乾隆穿汉服的画像。到乾隆中期，满人几乎全部以汉语为母语，满文渐渐成为仅用于官方历史记载用的纯书面文字。
满族由（女真南支、蒙古、汉、呼尔哈、索伦）等诸多民族融合而成。
