彝语调查研究，是弄清地名的来历、含义及演变的主要途径，这是方法问题，对彝族语地名，尤为重要。
历代地方志中，对地名的记录又比较多的，如《汉书·地理志》、《水经注》、《读史方舆纪要》等，都记述了很多地名资料，这是从事地名工作的宝贵资料。然而，上述种种资料更多的是历史地名，即汉语地名，对民族语地名特别是彝族语地名，接触到的很少很少。从楚雄地区来看，地方志中只记载了是什么，而不涉及为什么，只记述名称沿革、演变，不记述名称的真实含义。这原因恐怕与修志者不懂彝语有关，例如地方志中对彝族语言说“其伊呀之声不可辩”，因此，对“硪碌”一名，也只好杜撰出“有石如屏日硪碌”之类的解释。在这个问题上，如果偏信只言片语，抱残守缺，势必贻误后人。
楚雄市地名总数4472条，其中彝族语地名782条。这么多的彝语地名，在地名普查中，只查清了433条。未查清的349条地名，要按质按量完成《楚雄市地名志》的编纂，必然是一句空话。书本上又没有，当然只有田野考察，向群众了解。
在实践中，十二字的调查方法，即看“其字，酌其音，察其实，明其义”。工作中曾碰到这样两条地名，非常有趣。一条是“兆吉村”。乡里填写的普查表上说"古时就叫兆吉村，现在还叫兆吉村。上报普查成果时，当然只能空白。到了编纂地名志时，就不能再空白了。于是就按“兆吉”这字音，仔细斟酌可能是那两个音，先考虑语音还原的问题。辨认为叫兆可能是柞的转音转写，“吉”可能是“基”的转音转写。彝语，“作基”意即“山梁边的箐”。请教在市政府工作的彝族同志，也确认无误。到实地一看，确实也象，这是一个坐落在山箐边的村子。可是村中老人既不同意是彝语地名，也说不出所以然。后来在另一位老人的指点下，察看了村中古墓，地名方才明白，原来：此村始祖名叫尹肇基，系江西吉安府安福县五十一都人氏，名朝随军云南，官至迤西道台，卸任后定居该地，人们以其名“肇基”为村名。墓碑上还刻着尹氏二十三代子孙的字辈名字。此墓重修于清光绪十九(公元1893)年。因年代远久、缺乏文化，兼之二十多年不扫墓，人们便把此事遗忘了，第一任年轻的小队会计写不来“肇基”二字，便用“兆吉”代替，通过实地考察，更正了用字，含义自然也就清楚了。
在处理兆吉这条地名之后，另外几条地名也产生了联想，提出问号，经过复查之后，多数还是合乎实际的，只有“樱桃”一名有出入。樱桃村，原为“因有樱桃树而名”。经过实地调查，大误。“樱”为“衣”之转音转译，“桃”为“塔”的转音转写。“衣塔”：彝语，衣：水；塔：松树。意为松树林旁有水的地方。在实践中，进一步认识到地名普查十二字口诀，相辅相成，缺一不可，特别是疑难地名，少了一环，往往贻误。
