冶铁业是保安族最主要的传统手工业生产，在保安族整个经济生活中也占有相当重要的地位。保安族地区，几乎家家有铁匠。他们有的半年耕种，半年打铁，农忙务农，农闲打铁。有的则专以冶铁为业，在本地或到甘南、青海等地藏区去打铁赚钱。
保安族铁制产品种类繁多，各种生产工具、生活用品几乎无所不包，其中腰刀的产销量最大，约占铁器产品总量的80—90%左右。
保安腰刀是保安族的传统手工艺品，在西北地区颇负盛名。其品种繁多，比较有名的有“十样绵”、“双落”、“雅五其”、“扁鞘”、“满把”、“细螺”、“波日季”、“双刀”等。规格多为5寸、7寸、10寸三种。其制作工艺十分复杂，工序多者达80多道，少者也有三四十道。一般是先把择好的铁反复锻打，然后劈开加钢，最后淬火而成。刀面上多刻有星、梅花、火轮球、丹凤起舞、双龙戏珠等图案，栩栩如生。刀柄多选用光泽细腻的黑、白色牛角或各种硬质塑料、赛璐珞为原料，并镶以黄铜、红铜、白铁丝等为箍或作装饰，制作、打磨得光滑亮丽、精美绝伦。刀鞘多用黄铜或白铁皮打成外壳，内装木芯以保护刀刃。
保安腰刀工艺精巧，样式独特而美观，刀刃锋利，刚韧相济。不仅深受本民族人民的喜爱，而且畅销西北各地。
