撒拉族的文化既保留了本民族的文化，又吸收了不少汉、藏、回等兄弟民族的文化。撒拉族虽然属突厥语民族，但她的文化与同一语族的维吾尔族、哈萨克族和柯尔克孜族等民族文化有较大的差别。撒拉族与维吾尔、哈萨克、柯尔克孜等突厥语民族具有明显不同的是以汉姓为姓。据传说，撒拉族先民初来循化时，如其创始人尕勒莽、阿赫莽兄弟的名字均为突厥语民族常用之名。元亡明兴，原世袭达鲁花赤的撒拉族首领神宝归附，被封为土司，并将“神宝”改为“韩宝”，自此，撒拉族使用汉姓，而韩姓则成为撒拉族的根子姓，有“十个撒拉九个韩”之说。
撒拉族及其文化有极强的生命力，其先民初来循化时人数极少，然而，她不仅未被相邻的大民族融合，反而把周围的回族、汉族、藏族等吸收过来，成为一个具有共同文化特点的民族共同体，这在民族史上的罕见的。其原因是多方面的，一是撒拉族强健、刚直、勇敢、善战，邻近民族愿与之共处，共同抵抗外敌；二是他们初来时，因属于色目人，受到元朝统治者的优待，并封官授爵，明代以后，又一直委以土司之职，土司所辖之民，逐步融为撒拉族。
撒拉族的文化是由多层次积淀、整合而成的。从其现在的文化来看，他们的文化由三个层次整合而成。最早的一层文化属于游牧、狩猎文化，现在仍保留不少；其次是伊斯兰文化层，是他们信奉伊斯兰教后形成的，目前，这一层文化占主导地位；第三个层次是他们定居循化之后所吸收的藏族、回族、汉族等外族文化，这在语言行为、生活习俗乃至心理等方面都有反映。
