刀美兰，1944年出生于西双版纳傣族自治州景洪市宣慰街。1954年进入西双版纳自治州民族文工队。1959年调入云南省歌舞团任舞蹈演员。1961年调入北京东方歌舞团任舞蹈演员。1970年文化大革命中被错误下放至云南省建筑机械厂当描图员。1972年调入云南省歌舞团任舞蹈演员。1978年当选为云南省政协常委。
1981年加入中国共产党。1983年当选为云南省人民代表大会常务委员，当年被评选为云南省劳动模范。1986年当选为中国舞蹈家协会主席团委员、中国舞协常务理事。1990年当选为云南省文联副主席、云南省舞蹈家协会主席，1997年当选为中国人民政治协商会第九届委员。2000年当选为中国舞蹈家协会副主席、中国国家环境使者、中国文联委员。2003年当选为第十届全国人大代表、全国人大常委。
刀美兰虽未涉足舞蹈学校专修，但她却在社会大学的艺苑中采花酿蜜，编织出诗一般的五彩花环。从20世纪50年代的《孔雀公主》、《少卜少》、《赶摆》到大型音乐舞蹈史诗《东方红》、《金色的孔雀》和《水》的表演，都以迷人的艺术魅力向世人展示了她那独特的艺术风采，在海内外舞坛上散发出民族艺术的芳馨。
1957年刀美兰在第一届全国少数民族音乐舞蹈会演中扮演“孔雀公主”获奖。1980年第一届全国舞蹈比赛中表演的傣族独舞《水》、《金孔雀》获优秀表演奖。
1982年由刀美兰主创并表演的“刀美兰独舞晚会”受到国内外专家和广大观众的度评价。
