明代女真分为建州、海西（扈伦）、东海（野人）女真三部。1616年，爱新觉罗努尔哈赤起兵统一女真各部落，建立后金。1635年，皇太极废除“女真”的族号，改称“满洲”，将居住在中国东北地区的建州女真、海西女真、野人女真、汉族、蒙古、朝鲜、呼尔哈、索伦等多个民族纳入同一族名之下，满族自此形成。同时，也有一部分辽代女真的后人并未被编入八旗，变成现在的赫哲族，鄂温克族，鄂伦春族等，但他们是今天满族的近亲，值得一提的是，当初被编入八旗的还有当时相当数量的辽东汉人、蒙古人，少部分朝鲜人，甚至一些俄罗斯人，在八旗内部长期融合的过程中，他们已彻底融入了满族。
作为血统最为“纯正”的组成部分，建州女真人被称为“佛满洲”（旧满洲），其他人则被称为“依彻满洲”（新满洲）。1636年，皇太极将国号改为“清”，同时也改元“崇德”。1644年入关灭李自成，建立了覆盖满洲、前明关内领土及西北新领地的清朝。辛亥革命推翻清朝后，因满洲族大部分定居在关内，故官方改称为“满族”，建国以后延用满族称谓至今。
