满族人初无文字，受契丹政权节制初期亦鲜通契丹语文。大致从完颜阿骨打祖辈颇剌淑（金肃宗）起始习契丹语；1119年（金天辅三年）诏令颁行由完颜希尹和叶鲁仿依契丹大字和汉字为基础创立的女真文字，后世谓女真大字。1138年（金天眷元年）熙宗完颜亶参照契丹字创制颁布另一种女真文字，后世称女真小字。金代女真文字在金朝灭亡后曾一直沿用到明朝初年，明廷会同馆所编《女真译语》为这种文字留下了珍贵的史料。但金代女真文与辽代契丹文一样，是借用汉语文习惯创制的孤立表意字，而女真语属多音节黏着语，语音加缀，动词变格的频率相当高，孤立的表意字并不能很好与语言相适应。金代女真文缺少格助词，也不能表示动词词尾变化，长期以来只能用于书写官方公文，根本不能表达口语，加之教学难度大，到16世纪初就逐渐失传了。
满语来源于古代女真语，属阿尔泰语系－满－通古斯语族－满语支，是典型的黏着语。满文是1599年清太祖命满族语言学者额尔德尼借用蒙古字母创制的新型文字，被称为“老满文”“无圈点满文”或“额氏满文”。后来1632年清太宗皇太极又命另一位学者达海加以改进。在字母右侧上加“圈”加“点”，以更加方便读写。被称之为“有圈点的满文”、“新满文”或“达氏满文”。满族人在入主中原之后，在经济、文化、生活上与汉族交往密切，逐渐学习汉族年代久远的语言、文字。对汉字学习和应用的普遍性，使提高书写艺术性成为必然趋势，一批满族书画爱好者随之出现。到了康、雍、乾三朝，直至嘉庆年间，满族上层社会书法家以群体规模登上文坛。
目前全国逾千万满族人基本不会说满语，除一些语言学者和东北地区部分村落的满族老人之外，满族人通用汉语。满族姓氏已经融入汉姓，如“爱新觉罗”改为“金”；“叶赫那拉”改为“叶”、“那”“钱”等。新疆的锡伯族人使用的锡伯文是民国36年（1947年）在满文基础上改变而成的，一直沿用至今。目前，在故宫研究满文档案的人大多数是锡伯族人。不过，近些年来通过互联网，已经有相当一部分年轻满族人开始学习满语，并且正在逐步扩大范围和影响，同时在黑龙江省齐齐哈尔市富裕县三家子满族村，也建立了全国第一所满语学校（政府建立）、哈尔滨阿城区的公办学校了组建了满文中专，黑龙江大学也建立了满文专业等。哈尔滨工程大学也成立了满通古斯语言研究会。中国人民大学成立了满族文化交流协会。
