它来源于藏族。藏族人民常在石头上刻上六字真言，放在山野，过往行人朝这里扔石块，或堆成石台，渐渐高大起来，上面插上经幡、弓箭等物，就形成了“敖包”。祭“敖包”，就是祭山川草木，祈祷丰收、平安。蒙古族人民对“敖包”很尊重，每逢路过，远远望见就下马跪拜。
祭“敖包”，有的是一旗单独举行，有的联合几旗共同举行。“敖包”一般都是棋界。祭期是阴历七月十三日。这时候，正是草原上的黄金季节，水草丰茂，牛羊肥壮，牧民们忙完了接羔，就在这时举行一次盛大的聚会欢庆丰收，远近蒙古族人民都骑着马，穿着新衣，从四面八方赶来参加。
祭祀时，“敖包”上放佛像，喇嘛念经，杀猪宰羊，仪式隆重。大家围着“敖包”，从右往左转，并高呼口号。宗教仪式完毕，大家才举行酒会、跳舞、赛马、摔跤等欢乐的活动。这种祭敖包的形式，后来渐渐演变成现在的那达慕大会。
