恩施全称恩施土家族苗族自治州，因为这里千年来被崇山峻岭所包围，所以恩施州美丽的自然风景和独特的民俗风情得以保存完好。土司制度是历史上封建王朝对少数民族地区实行归属中央、权力自治的一种政治管理体制。在恩施市区里，就保存了一座目前国内保存最完整的土家土司王城。
游览这座气派的城寨，像穿越时空隧道，土家传统的生活习俗展现得淋漓尽致。土司只对中央王朝纳贡称臣，土地不入中央王朝版图，人口不入中央王朝户籍，所以土司王就是这里的土皇帝，生杀在掌、称雄一方。一进土司城就看见一座水榭亭台，小楼古色古香，是以前土司与家人休息赏玩的地方。再往前走，就看见土司城的核心部分九进堂，门口两只白虎守候，据说白虎是土家祖先廪君所变，也是土家族的图腾。九进堂依山而建，气势恢宏，从山脚拔地而起，是纯榫卯相接的木结构建筑，底部用几根粗大的木桩支撑，屋柱用大杉木凿眼，整个建筑没有使用一根铁钉。举目望去，亭台楼角，层檐飞爪，高低上下错落有致，巍峨而富丽堂皇。回到当年土司生活、理政的地方，走过一间间老房子，土司文化的神秘一点点地揭开，土司生活的点滴尽收眼底。
在老土司城，可以领略到当年土司制度的繁荣，也可看到很多有关土家文化的东西。
恩施腾龙洞，号称亚洲最大的洞穴，除了看洞内的奇景，最不容错过的是夷水丽川歌舞表演大厅，演员用舞蹈讲述了土家族的传说和故事，通过它可以了解一些当地的风土人情与传说。
恩施大峡谷就距离市区几十公里，峡谷非常陡峭，一路上风景绝佳，到了中天门，只见一峰如刀般耸立前方山峡中央，两边云雾缭绕，阳光洒下，颇有黄山奇峰云海的感觉，与之相比多了分大气和诡异，让人想起了屈原笔下的山鬼女神，也许这就是湘西的特点吧。当地的导游都穿着土家妹子的衣服，红色的身影在灰绿色的山谷中是非常靓丽的色彩，她们走惯了山路，还能时不时地唱上几句山歌，惹得游客跟着豪迈地吼上几句。恩施因地处群山之中，所以最好的旅游季节是夏天。
