红枫湖地区的规模开发，已有六百多年的历史。早在明洪武二十三年（1390年），征战云南回师的明军万余人，在明威将军焦琴的统领下，分驻在今猫跳河中游一带，建立威清卫，实行军屯。今红枫湖镇中一、中八、右二、右七、后五、后六、刘官堡、陈亮堡、龙井堡等地，都是昔日屯军的驻地。屯军“三分戍守，七分屯田，”揭开了这片热土农业开发的序幕。之后，经过历代农民前仆后继的辛勤劳作，把这片荒漠的处女地，建成了清镇的“粮仓”。
1958年，兴建红枫湖，红枫湖水淹区近百个村寨的1．8万居民，献出了他们世代经营的良田沃土和林地园地7万多亩，房屋万余间，异地搬迁或就地往高处搬迁，艰苦兴家，重新创业，这是何等豪迈而令人欣佩的举措。几十年来，他们在国家的扶持和地方党委、政府的领导下，与没有动迁的居民和谐相处、团结互助、发展生产、建设家园，经过一段贫困的日子后，与红枫湖相依为命，安居乐业，过上小康的生活。
1991年12月，清镇市实施建镇并乡撤区，将原城关区下辖的东门桥布依族乡、中八苗族乡、簸箩乡、大星乡和县直辖城关镇合建为红枫湖镇。2003年6月，又将社会和经济条件较好的市城区和东门桥、大星片区划出，新组建青龙街道办事处。红枫湖镇的规模缩小，综合实力有所减弱，但经济仍持续、健康、稳步增长。2006年，国内生产总值达到4．9亿元，其中一、二、三产的比重为14：57：29。财政总收入完成532．77万元，地方财政收入完成306．2万元，农民人均纯收入新增140元，达到3145元。
红枫湖风景名胜区1981年建立，1987年被贵州省人民政府审定为贵州省省级风景名胜区，1988年经国务院批准为第二批国家重点风景名胜区。
