铜鼓是我国古代南方民族的重要历史文物，主要分布在广西、广东、云南、贵州、湖南、湖北等省区。此外，在东南亚的越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、马来西亚和印度尼西亚等国也有。我国各省市博物馆收藏的铜鼓已有1400多面，民间收藏的数量也很多。使用铜鼓的民族在我国颇复杂，有壮、布依、侗、水、黎、仡佬、苗、瑶、土家和彝族等。使用铜鼓的民族中有在血缘上与我国古代越族有密切关系的民族。
目前，多数学者认为铜鼓来源于铜釜。铜釜是一咱烹饪器，俗名铜锅，把它侧置起来，就变成了可以敲打的原始铜鼓。云南楚友万家坝出土的铜鼓，底部有烟熏的痕迹，正说明它是由铜釜演变而成的。就目前取得的考古证明而论，云南楚雄万家坝铜鼓是世界上最上的铜鼓，年代为公元前690-90年间，相当春秋之初。
铜鼓上有各种各样的纹饰，这些纹饰因地区不同而有所区别。广西东南部的铜鼓多有各式几何图案和简单的立休装饰，广西北部和云南、贵州等地的铜鼓，则有内容复杂的图像纹饰和立体装饰。鼓面中心有太阳纹，太阳四周有数道光芒。几何纹饰有圆圈、云雷、米字等纹样，图像中有动植物和社会历史故事。在各种图像中有反映农业生产的，如播种、上仓图，见晋宁石寨山鼓；有反映生活习俗的，见广南鼓、有磨秋图，见江川鼓；、有反映节日和宗教的活动的，如祭祀、舞蹈，如开化鼓。铜鼓徒刑精美，构思巧妙，是研究我国壮族等南方民族社会历史和文化艺术的珍贵资料。
云南壮族聚居区是铜鼓的故乡之一。1983年文物普查，文山壮族苗族自治州富宁、广南、邱北、文山、麻栗坡、西畴、马关、砚山8县34个乡有铜鼓遗存，共发现200多面，登记在卡的有117面。文山州铜鼓以麻江型的铜鼓居多，此外还有万家坝型 邀请千周沙果村鼓、冷水冲型的西畴鼓、遵义型的广南瓦标鼓、西盟型富宁龙洋鼓等。较早的有广南沙果村鼓和邱北革皮村鼓。经鉴定，邱北革皮村鼓介于万家坝型和石寨山型铜鼓之间，属春秋末期至战国初期铸造。另外师宗县壮族聚居的龙庆、五龙、高良3乡也是发现铜鼓较多的地区。经1983年8月文物普查，以上3乡共有铜9面，分别存于龙庆乡黑尔槽村大平寨、干田、法蒙、飞塘村各1面，五龙乡红蚌村1面、弄台村2面，高良乡的窝德村2面。多为明清时期铸造，分别属麻江型、遵义型两种。
据文献记载，古代壮族先民僚人的铜鼓具有如下几方面的功用。①铜鼓是权威的象征。《魏收·僚传》载"僚王各有鼓角一双"，召集众人以击鼓为号令。《太平御览》引裴渊的《广州记》说："俚僚贵铜鼓，惟高大为贵，面阔丈余，方以为奇。初成，悬于庭，克辰置酒，招致同类，来者盈门。……风俗好杀，多构仇怨，欲相攻击，鸣此鼓集众，到者如云，有的鼓者，极为豪雄。奖品。《旧唐书·南蛮传》载：东谢蛮，有功劳者，以击铜鼓以祀鬼神。《宋会要辑稿·蕃夷五》载：铜鼓制如坐墩，而空其下，满鼓皆细花纹，极工致。……溪洞夷僚疾病，击铜鼓、沙锣以祀鬼神。《太平环宇记》卷七十七载：邛、雅夷僚……俗信妖巫，击铜鼓以祈祷。铜鼓还是喜庆时歌舞的伴奏乐器。《太平环宇记》卷一百三十六载：渝州南界僚户，不解丝竹，惟击铜鼓。《旧唐书·南蛮传》说：东谢；宴聚则贵铜鼓，吹大角，歌舞为乐。
近现代以来，壮族地区的铜鼓主要有如下几方面的用途。首先是作为神器与乐器。壮族大部分村寨都有正月初一至十五敲铜鼓的习俗。民间传说铜鼓有灵性，能自动飞出，去与骚扰人类的海龙王决斗，为民除害。所以，铜鼓被认为是有神灵的守护神。一些壮族樯寨在婚嫁时，当新娘到来之后，于门外屋檐下敲击铜鼓迎接，以驱附在新娘上的鬼魂。春节期间，有鼓的村寨都在老人房旁栽桩支架，用红布条挂吊铜鼓，对铜鼓进行祭祀，然后击鼓跳舞。第二，铜鼓在喜庆、丧葬中使用。壮 族在婚娶、生育、贺新房等喜庆活动中使用铜鼓。广南县珠琳镇弄江、者兔乡克业村壮族每逢娶亲嫁女，必行携一份酒肉到藏鼓者家中去祭祀铜鼓，将鼓取至自家中敲击，以此来祝贺新婚夫妇喜结良缘，白头偕老。在办酒席的晚上，把铜鼓悬在正厅中堂，人们边敲边舞，与远方客人以对唱酒歌、鼓歌，直到深夜还澡愿离去。有此壮族人家则由男方带着铜鼓至女方家去接亲。一些壮族在竽儿育女办满月酒时，要击铜鼓，表示小孩能健康成长。在起房盖屋时，壮族亦使用铜鼓。众人在鼓声中将房柱立起，其间主人不断将糯米团分发给参加立柱的人。迁入新居的第一天晚上在新居里敲击铜鼓，并请亲戚朋友进行守夜。据说这样能驱邪避祸纳福，人丁兴旺，吉祥如意。丧葬中使用铜鼓的习俗仍然存在。每逢村里有人去世敲击铜鼓以报丧，做道场为亡人超度时和出殡时均要敲击铜鼓。第三，鼓声传讯。这是僚人"击铜鼓为号令"的遗存。1949年以前，壮族村寨每逢村中有特殊的事情发生，如火灾、遭盗匪、械斗等需要召集村民时，就在老人房或发事处敲击铜鼓。不同的事端分别敲击不同声律、节奏的鼓声，人们便可根据声律采取相应的行动。另外，铜鼓常由村中或族中有威信且较富裕的寨老或村干部保管，这说明，铜鼓作为权威的象征，在壮族社会中仍可看到痕迹。
