佑宁寺是青海较大的藏传佛教寺院，号称“湟水北岸诸寺之母”。雍正十年（1372年）雍正帝下诏修复，并赐额“佑宁寺”。佑宁寺原有大小20多位活佛，其中土观、章嘉、松布、却藏、王佛等五大囊活佛，清代封为呼图克图，尤其章嘉活佛是青海驻京呼图克图首领，封为大国师，与达赖、班禅和哲布尊丹巴并称为“黄教四圣”。
佑宁寺，省级文物保护单位，位于县城威远镇以东35公里的五十乡寺滩村，距省会西宁65公里。属于宗教朝觐旅游景区。始建于明朝万历三十二年（1604年），距今已有四百年的历史了。由于佑宁寺名僧辈出，加之章嘉等五大活佛的宗教地位甚高，它在历史上的规模，影响曾一度超过塔尔寺，被誉为“湟北诸寺院之母”。清康熙年间，佑宁寺达到鼎盛时期，有大小经堂、僧舍、昂欠等2000多个院落，僧侣7000余人。并设有显宗、密宗、时轮、医明四大学院，是著名的藏传佛教寺院之一。
佑宁寺寺主为第七世嘉色活佛，已转世13世。原有20多位活佛，主要为章嘉、土观、松布、却藏、王佛等五大昂活佛和九小昂活佛，五大昂活佛在清代均受封为呼图克图，地位甚尊，在历史上很有影响；五大昂活佛精通藏、汉、蒙、满文和佛学典籍，著作颇多，声誉卓著。该寺现藏有印度造释迦牟尼佛像，挖掘出土的三位一体铜佛像和佑宁寺护法神天王神各一尊，寺后半山坡一世章嘉坟墓一处等，均属稀世之宝。每年正月初二到正月十五举行祈愿大法会。正月初八和十四是观经日，有跳欠等活动。正月十五有晒大佛活动；三月十五到四月十五有辩经会。主要景观有小经堂、大经堂、弥勒殿、天门寺等。
小经堂：是密宗学院，内有存经108卷。经堂内座床上供奉的佛像有：时轮金刚、释迦牟尼、密宗金刚。
大经堂：是显宗学院，内有房屋86间，可以同时容纳500余人诵经；供奉的佛像有：文殊菩萨、佛祖、宗喀巴、嘉色佛、章嘉佛、弥勒佛。
弥勒殿：位于大经堂后面，殿内供奉的弥勒佛像居正中，两侧有四大天王和护法神像。
