一，天人合一的空间意识
1、天人合一的自然观
建筑是对空间的人为分割，涉及到人与自然的关系问题。中国人一向将大自然看作自己的"母亲"与"精神家园"。受到老庄哲学以及道家思想的影响，认为人与大自然是和谐相处，同构对应的。人对待天地自然，就像对待自己的父母一样，是一种亲情的道德关系，而不是单纯的征服与索取关系。
天人合一的思想在中国先秦古籍诸如《易经》与老庄的著述中表现地很突出。老庄的"道法自然"，"我自然"，"返璞归真"等哲理莫不如此。可以说，先秦之后，天人合一的思想一直是中国文化思想的一个主流，也是贯穿中国传统文化各个方面的一种思维定势与终极追求。
基于天人合一思想的影响，中国人将建筑这种人工文化看作自然的有机延伸，又将自然看作建筑的文化母体。
建筑与环境融为一体
中国传统建筑讲究与周围环境，格调，意境和谐融洽，不突出自己，避免造成与自然的断裂和对立。
室外空间的处理。
此外，基于天人合一思想的影响，中国传统建筑十分重视对室外空间的处理，甚至可以说中国传统建筑的空间美主要存在于室外空间的变化之中。檐廊，门窗，亭台楼榭以及敞开的院子交互组合，形成了虚实相映的空间意象，虚中见实，实中有虚。这种建筑风格不仅没将建筑隔绝于自然，反而将建筑与自然有机结合起来，融为一体，形成了两者亲和的特征，赋予建筑以鲜活的生命和浓郁的文化气息，乃至于很多西方人称中国古代建筑为独特的"环境艺术"，其中武当山尤为显著。
西方建筑则完全不同。受海洋文化影响，在人与自然关系的问题上，西方人一贯偏于天人对立的文化观念，认为只有不断的征服自然，人类才能走向进步。因而，西方建筑文化作为一种人工文化，可以看作人对处于对立关系的自然的强制性的介入，占有与征服。一个重要的表现就是强调突出建筑本身，张显人的创造性，漠视自然，忽视建筑与周围环境的意境是否和谐，体现了人与自然的对立与紧张。
2、宇宙观
中国传统建筑的空间意识还与宇宙观念关系密切。中国人所认识到的"建筑"，是一种人工创造的"宇宙"。
"宇宙"的本义是指建筑。"宇"：屋檐。《易经》："上栋下宇，以待风雨""宙"：梁栋。从自然宇宙角度看，天地是一所其大无比的大房子，此即淮南子所言"上下四方曰宇，往古来今为宙"。千秋万代，人们就在这所大房子的庇护下生活，无论肉体还是精神都受其保护。中国建筑文化鲜明地体现出"宇宙即是建筑，建筑即是宇宙"的恢宏深邃的时空观念。
天空有28星宿，分属东南西北四方，每方７宿，分别以青龙，白虎，朱雀，玄武四神相守，中间是紫微帝宫，即宇宙最高神北极星的居所。这幅图案乃至宇宙观对古人的建筑规划产生了重要影响，尤其是帝王的宫殿。
（1）尚大观念。
中国建筑起码自秦汉时起，就具有了效法自然宇宙的文化胸襟，因此一旦经济条件，建筑材料以及技术水平允许，人们就将对自然宇宙的领悟倾注于宫室的营建之中，建造尽可能恢宏博大的建筑以象征自然宇宙之大。
比较古代中外的都城面积：
大唐帝都长安城面积为84.10平方公里，是中国古代第一帝都。
公元3世纪末罗马城13.68平方公里；
公元5世纪的拜占庭城（土耳其伊斯坦布尔）11.9平方公里；
公元8世纪末的巴格达城.0.44平方公里。
唐都长安是包括中国古代都城在内的古代世界帝都之冠。
二，淡于宗教的人本思想
人本思想：人本思想是与神本思想相对而言的，强调的是以人为中心，而不是以神为中心，来看待和思考一切问题。
自古以来，中国人对宗教表现出了令西方人难于理解的理性与闲淡。中国人对宗教似乎有一种天生的"淡泊与超然"。
梁漱溟曾经谈到："中国人是世界上唯一淡于宗教，远于宗教，可称＇非宗教的民族＇。"这种文化传统的形成与中国宗教的发展状况有关。中国的宗教一直处于原始的状态，天地崇拜与祖先崇拜是它的核心。在中国，真正起到支配地位的并不是人对之绝对服从与崇拜的"主神"。来自远古传说中的伏羲，女娲，神农，黄帝，盘古，西王母等神尽管都有一定的神性，然而在文化性格上都不同于舶来的上帝，真主与释迦牟尼这些主神。
儒家的理性精神。
在中国，儒家的哲学思想在一定程度上充当了"准宗教"的角色，行使了宗教终极人生关怀的功能。宗教是迷狂的，神秘的，儒学恰恰相反，它充满了理性精神。
儒家学说的最核心内容就是关心政治，注重人事，概括起来就是"正心，修身，齐家，治国，平天下"。因此，孔子对待鬼神采取了清醒的态度，他说："子不语怪力乱神"，"未能事人，焉能事鬼"，竭力淡化人们对鬼神的崇拜，强调以血缘宗族关系为基础的人事伦理。儒家的崇理精神形成了中华民族人本主义的文化传统。人是宇宙万物的主宰，神仅仅是烘托巩固皇权的工具而矣。相反，在近代以前，欧洲恰恰是神本思想。在文艺复兴运动之前，神是人的世界的主宰，基督教神学是欧洲封建社会的总的理论纲领，而君权与皇权相比，始终处于一种依附，次要的地位。
中国古代建筑：人本主义建筑，弥漫着浓厚的人本精神；
西方古代建筑：神本主义建筑，充满着强烈的神的味道。
具体差异：
1、世俗建筑在中国古代建筑体系中始终处于压倒性地位，宗教建筑处于从属地位。
西方古代建筑：神庙与教堂，古代中国：代表王权的宫殿，陵墓以及坛庙。政治伦理性建筑如秦阿房宫，汉未央宫，唐大明宫，明清紫禁城，远远超过了寺庙等宗教建筑的恢宏灿烂。
2、包括宗教建筑在内的中国古代建筑始终保持着理性的清醒，很少宗教的狂热，神秘 。
崇理的儒家精神塑造了中国人偏于宁静，安详，含蓄，内敛的民族性格与心理气质，表现在建筑上则是建筑具有极强的世俗性和现世性。且不说宫殿，民居等世俗建筑，即便是寺庙等宗教性建筑也鲜见宗教本身的茫然与神秘。
中国的寺庙建筑从整体布局到细部处理，随处可见世俗的精神。庭院式是中国建筑的国粹，原本是一种典型的民居建制，但是，佛教传入中国之后，它成为寺院建筑的主要形制。佛寺布局一般为院落式纵向中轴对称，主体建筑由南向北排开，两侧建有配殿，正殿和配殿各自形成四合院建制，主殿殿堂采用庑殿式屋顶或者歇山式屋顶，等级分明。
而且佛寺内往往古树参天，绿意盎然，寺外青山环抱，绿水环绕，俨然一处风景绝佳的民间小院，处处体现了中国人享受生活的现实主义情怀，缺少西方宗教建筑刻意渲染追求的神秘，狂热精神。
哥特式
中世纪欧洲12至15世纪时期的艺术风格，通常被称为“哥特式”风格。“哥特”是来自斯堪的纳维亚的野蛮游牧部落的名称。意大利著名画家拉斐尔首先用到“哥特式”一词，批评文艺复兴之前中欧及北欧的建筑样式，即把“哥特式”一词作为"野蛮"的同义语，哥特式建筑是野蛮人的建筑，当时欧洲人认为只有罗马式建筑才是正统。
哥特式教堂建筑特点：
首先在体量和高度上创造了新纪录，从教堂中厅的高度看，德国科隆中厅高达48米；从教堂的钟塔高度看德国的乌尔姆市教堂高达161米。
其次是形体向上的动势十分强烈。不论是墙和塔都是越往上分划越细，装饰越多，也越玲珑，而且顶上都有锋利的，直刺苍穹的小尖顶。不仅所有的券是尖的，而且建筑局部和细节的上端也都是尖的，整个教堂处处充满向上的冲力，造成一个"非人间"的境界，给人以神秘感。这种以高，直，尖和具有强烈向上动势为特征的造型风格是教会的弃绝红尘的宗教思想的体现。人们的视觉和情绪随着向上升华的尖塔，有一种接近上帝和天堂的感觉。
科隆大教堂座落在莱茵河畔，始建于1248年，完工于1880年，前后历时630多年，迄今保存的当年设计教堂的图纸有成千上万张，堆积如山，在建筑教堂的历史上可谓空前绝后。科隆教堂是一座哥特式建筑，长144米，宽61米，占地面积8000平方米，是德国最大的教堂，也是欧洲乃至世界上最著名，最壮丽的大教堂之一，已成为科隆城的标志。科隆教堂建在莱茵河畔的一座山丘上，上下分为５层，正面的两座尖塔高161米，宛如两把巨剑直插蓝天，蔚为壮观。中央大礼堂的穹顶高43米，四壁的窗户是用彩色玻璃镶嵌的《圣经》里的故事图案。教堂内外有大量以圣母玛利亚和耶稣的故事为题材的石刻浮雕，作工精细，人像逼真，极为珍贵。每到夜间，四周的聚光灯齐明，一束束光柱射向教堂，使教堂更加显得宏伟壮丽，神奇迷人。
中国人心中没有上帝，就没有必要建造西方中世纪那样高耸入云的尖顶，不与上帝对话就不必要营造升腾的气氛，神秘的光影变幻，因此哥特式建筑直冲云霄的尖顶，教堂内部摇曳迷离的风格在中国大地上从未出现。中国宗教建筑缺乏一种从现实大地向宗教天国狂热的向上提拉之。
3、西方崇神的意识造就了永恒的观念，使用大理石，砖等建筑材料，中国缺乏永恒的观念，使用木结构。
建筑是为崇高的神，上帝建的，保持的时间越久远越能体现人对神的敬仰和膜拜。西方遗留下来的著名教堂，神庙等古典建筑基本上都是石头建成的。由于中国的传统文化对宗教的梳离，中国人缺乏永恒的观念，在建筑上形成了不求原物长存的文化观念。这也是千百年来中国人木架构体系长盛不衰的原因之一。浓郁的亲木情节在各朝各代的建筑中均有鲜明的表现。从赫赫有名的秦阿房宫，汉未央宫，唐大明宫，明清紫禁城到名不见经传的寻常百姓家，从刘禹锡笔下的陋室，为秋风所破的杜甫草堂到欧阳修的醉翁亭以及红楼梦大观园的亭台楼榭，毫无例外都是土木营造的世界。以土木为材的建筑容易腐烂失火，保护维修的难度较大，因此而消失在历史长河中的建筑不在少数。即便如此，人们对木架构体系仍然情有独衷。
三，凸显等级的礼乐精神
（一）礼：等级
“礼”是中国文化的根本特征和标志。在中国，“礼”是一个独特的概念，为其他任何民族所无。其他民族的“礼”，一般不出礼俗，礼仪，礼貌的范畴。而中国的“礼”则是中国物质文化和精神文化的总名。在中国古代，“礼”是统治者治理国家，巩固皇权的根本。中国传统的“礼文化”或“礼制文化“创制于西周，并为后世儒家所继承，发展，以强大的力量规范着中国人的生活行为，心理情操与是非善恶观念。
《礼记》：”道德仁义，非礼不成。君臣上下，父子兄弟，非礼威严不行。"礼是决定人伦关系，明辨是非的标准，是制定道德仁义的规范。礼不仅是一种思想，还是一系列行为的具体规则，它不仅制约着社会伦理道德，也制约着人们的政治行为。这些规范的核心思想和主要内容就是建立一种等级的思想和等级的制度，这样才能"正君臣，笃父子，睦兄弟，齐上下，夫妇有所。"
礼的内涵： 等级：政治概念――忠――国家
“入则孝，出则悌”的伦理观念根植在中国人的思想意识中，强调伦常秩序，注重血缘身份。
孝：道德对中国人人生价值，追求的影响。百行孝为先。父母在，不远游，游必有方。丁忧。孝廉。
忠：岳飞
等级与伦理的关系：孝慈则忠。宗族和宗法关系在中国的长期存在，导致了“家国同构”的格局。人们普遍相信“忠孝相通，求忠臣于孝子之门”。
宗法制：宗法是由原始社会末期氏族组织演变而来的以血缘关系为基础的组织系统，到阶级社会已经演化为一种巩固统治秩序的政治制度。宗法制是政权，族权的统一体。通过扩大家族统治，加强血缘约束，来维护社会秩序，是一种极其严格的社会组织结构和政治制度。
家国同构。
（二）乐：周乐
中国传统文化讲究"制礼作乐"，既重视以上下尊卑等级关系为核心的礼制，又不忽视与之相配合的情感艺术系统即乐。由礼及乐的思想在建筑上也有表现，即在固守礼的原则的基础上，强调建筑的美感和韵味。
（三）影响
礼是中国古代建筑文化的灵魂，是解读中国古典建筑不可或缺的钥匙。
1装饰上
（1）皇帝有权使用龙的图案
渊源：汉武帝是第一个称自己为龙的儿子的皇帝，以后的皇帝沿袭这个称呼，称自己为"真龙天子"，龙就成为皇帝的象征。
龙生九子：椒图，性好闭。
龙的起源
――蛇，鱼，虾，牛，鹰；
――恐龙或鳄鱼；
――云彩和闪电；
（2）宫殿屋脊与屋顶
仙人走兽：骑凤仙人，龙，凤，狮子，天马，海马，狻猊，押鱼，獬豸，斗牛，行什。
龙（鸱吻）：能兴云作雨的神奇动物，皇权神圣的象征；
凤：鸟中之王，凤是突出帝王至高无上的地位；凤求凰，司马相如与卓文君。
狮：始传于佛教，据《传灯录》载：“释迦佛生时，手指天，手指地作狮子吼云：＇天上地下，唯我独尊＇”；4月初8。
獬豸：《异物志》中载："性忠，见人斗则触不直者，闻人论则咋不正者"，公正的象征；
狻猊：龙子之一，非龙似狮又似马，因它形象似雄狮，用作镇兽；
押鱼：海中异兽，传说它是兴云作雨，灭火防灾的"能手"；
斗牛：古代传说的一种虬龙，它是一种除祸灭灾的吉祥动物；
行什：长翅膀的猴脸人面。
实用功能：加固，防漏。
象征功能：消灭灾祸， 逢凶化吉，主持公道，剪除邪恶。
琉璃小兽的数量体现了鲜明的等级性：
太和殿和保和殿：9个；乾清宫，坤宁宫：9个；交泰殿，中和殿：7个；御花园的亭阁：3个。在太和殿9个走兽后面有加了一个行什。
（3）大门
皇宫版门：红门金钉；
以下官吏：绿门铜钉；黑门铁钉；
门钉数量：皇宫大门9路9排81枚 7路7排49枚 5路5排25枚 数字中的等级：
2颜色上 天子：丹； 诸侯：黝； 大夫：苍； 士：黄；午门，太和门，神武门都是81枚钉。
3城门和台阶上的等级
午门 殿试的一甲状元，榜眼，探花可以从这个门出宫；正面的东门是文武百官出入的，正面的西门是皇室的王宫出入的。掖门只有皇帝在太和殿举行大典时才开，文官走东掖门，武官走西掖门，皇帝举行殿试的时候，各地进京的贡士按名次排列，单数走东掖门，双数走西掖门。
台阶：御道，黄道，两侧的台阶是文武百官走的。
为了加强"礼"的可操作性，历朝统治者制定了各种具体的规章制度，将它们列入国家的法典，严格执行。唐朝的《营缮令》中规定，都城每座城门可以开三个门洞，大州的城正门开两个门洞，而县城的门只能开一个门洞。帝王的宫殿可以用有鸱尾装饰的庑殿式屋顶，五品以上官吏的住宅正堂只能用歇山式屋顶，六品以下官吏以及平民住宅的正堂只能用悬山式屋顶。明朝在建国之初也对亲王以下各级官民的宅第规模，形制，装饰作出明确的制度规范。《明会典》中规定，公侯，前厅7间或5间，中堂7间，后堂7间；一品，二品官，厅堂5间9架；三品至五品官，后堂5间7架；六品至九品官，厅堂3间7架。森严的等级制在建筑上通过房屋的宽度，深度，屋顶形式以及装饰的不同式样表现出来，建筑往往成为传统"礼文化"的一种象征与标志。
乐的影响：
由礼及乐的思想在建筑上也有表现，固守礼的原则，同时强调建筑的美感和韵味。有人指出，曲面大屋顶的设计就是出于美观的考虑而创造的。从两千年前汉墓穴出土的明器上可以看到当时房屋顶上的曲线，从以后留存下来的唐，宋，元，明，清各个时代的建筑上，都可见这种曲面形的屋顶，从城市到乡间，从宫殿，陵墓，寺庙到住宅，民房上也是如此。民间一些建筑上，不仅整个屋顶面是曲面形的，四边屋檐是曲线的，连屋顶上的几条屋脊也是曲线的。在欧洲一些国家的乡村也有许多木结构的农舍，它们的屋顶也很大，但屋顶面和屋檐都是笔直的。美学家指出，直线是一种严肃理性的线条，曲线则是一种有生气的线条。曲线的运用一方面减少了建筑的沉重和笨拙，同时增强了建筑的神韵和活力。
四，兼容并蓄的包容观念
1、布局
庭院式是中国建筑的国粹，原本是一种典型的民居建制，但是，佛教传入中国之后，它成为寺院建筑的主要形制。佛寺的中国化开始于魏晋南北朝时期，其布局一般为院落式纵向中轴对称，主体建筑由南向北排开，两侧建有配殿，正殿和配殿各自形成四合院建制，主殿殿堂采用庑殿式屋顶或者歇山式屋顶，等级分明。中国古代建筑的其他特征比如木结构，梁柱交错，斗０支撑，人字形的两面坡屋顶均有体现。而且佛寺内往往古树参天，绿意盎然，寺外青山环抱，绿水环绕，俨然一处风景绝佳的民间小院，处处体现了中国人享受生活的现实主义情怀，缺少西方宗教建筑刻意渲染追求的神秘，狂热精神。
2、装饰
须弥座：魏晋南北朝以后佛塔基座造型。
文化交流：在异质文化中寻找与本文化相契合的文化因子。
须弥座：印度佛教须弥山顶的佛座。
须弥山的文化特性：处于世界中心；坚固不坏的金刚山；此山入水很深，出水很高，即"妙高无比"。
须弥座同样具备这三种特性，都可以满足中国古人的精神追求。
第一，中国传统文化尚中，中原，中国，居于天下之中。
第二，木结构容易着火，须弥座坚固不坏，象征着永垂不朽。
第三，木结构建筑高度有限，须弥座入水很深，出水很高，提升了中国古人追求"无限"的精神意义。
北京人民英雄纪念碑，太和殿采用须弥座。
3、主题
中国的宗教建筑中并不一定遵循某一种宗教主题。道教建筑中会有佛教的神佛偶像等等。
沈阳太清宫：清朝康熙年间建造，三教同殿的宗教建筑：中间是老子，左右供奉孔子和释迦牟尼，体现了全真派"三教合一"的主张，也是中西文化交流融合的产物。
