据史书记载：“埙，古代一种用陶土烧制的吹奏乐器。大如鹅蛋，形如秤锤，上尖下平中空，顶上一孔为吹口，前面四孔，后面三孔”。封建时代早期宫廷乐队中曾使用过此种乐器，以后逐渐消失，且在民间演奏中很少见到。
回族人民在与其他民族的长期杂居相处和文化交流中，受其他民族吹奏乐器的启发，根据古代埙的基本原理，结合本民族的风俗习惯，在实践中创制出了回族所特有的民间乐器牛头埙，使之代代流传下来。
牛头埙制作简单，取材方便，普及性强。回族聚居区七八岁、十一二岁儿童，都喜欢用泥做牛头埙，他们只要有时间，就挖一块胶泥土，用水搅拌揉成泥球，然后做成圆形、鸡蛋形、蝴蝶形、鱼形、牛头形等各种各样的，待晾硬后用一根粗铁丝或粗芨芨杆，钻几个小孔。有一个吹口，有手按的四个小口。
牛头埙音域在五度以内，音阶排列为12345，能吹奏一些简单、缓慢的曲调，如《北风吹》、《小白菜》和回族民间小调等，还能用它学鸟的叫声。
为了将牛头埙搬上舞台，宁夏音乐工作者冯会耘同志在回族民间牛头埙的基础上，研制出了一种上圆下尖，上宽下窄，吹口为圆锥形的牛头埙，这种牛头埙由原来的五个音孔增加到十二个音孔。这样用口就可吹出五度音，加上音孔的十一度音，可演奏和独奏古今中外的一般乐曲。现在已经被搬上了舞台，深受回族群众喜爱。
回族群众还有一种喜爱的乐器叫牛头埙，回族群众俗称“哇呜”或“泥箫”，是用黏合力强、结实耐用的黄胶泥制作的一种民间小乐器，古代称它为“埙”。
