主要分布在中国东北黑龙江省讷河市和内蒙古自治区。1957年统一民族名称为鄂温克，意思是“住在大山林里的人们”。有人口26315人（1994年）。根据2000年第五次全国人口普查统计，鄂温克族人口数为30505。中国少数民族人口倒数第四多的民族。在北纬52度的大兴安岭原始森林里，至今仍有鄂温克人的脚印与炊烟，其定居点便是有“北极村”之称的敖鲁古雅鄂温克猎人村。大部分鄂温克人以放牧为生，其余从事农耕。驯鹿曾经是鄂温克人唯一的交通工具，被誉为“森林之舟”。
关于鄂温克族的民族来源，目前有两种不同观点——一种观点认为鄂温克族起源于贝加尔湖沿岸及以东地区的北室韦；另一种观点则提出鄂温克族起源于乌苏里江流域靺鞨七部之一的安居骨部。
