17世纪以前，达斡尔族在黑龙江北岸时，已结成村落，聚族而居，有雅克萨、多金、铎阵、阿萨金、兀库尔、吴鲁苏穆丹等坚固设防的木城，是当地经济文化最发达的民族。从黑龙江北部南迁后，达斡尔族人民开拓嫩江流域的土地，为开发祖国东北边疆作出了贡献。
种植业
他们使用4牛牵引的木架铁铧犁（达木嘎）耕地，种植燕麦、大麦、荞麦、稷子、谷子、黑豆等大田作物和饕苏子、胡麻等油料作物，在宅旁园田种植白菜、萝卜和瓜果。达斡尔族人民栽培的黄烟，名列“关东烟”之首。
1914年丈量土地，移民垦荒，大批汉族农民迁入达斡尔族地区。在汉族先进生产方式的影响和商品市场的刺激下，达斡尔族农业迅速发展。
渔猎业
渔猎业是达斡尔族传统的生产活动。他们生产的貂、狐、猞狸、灰鼠等细毛皮张和鹿茸、麝香等贵重药材，畅销国内市场，尤其是所产的紫貂闻名中外。清代，达斡尔族成年男子岁贡貂皮一张，故兴安岭南麓由达斡尔、鄂温克人组成的八旗称作布特哈八旗，意为渔猎八旗。达斡尔人熟悉许多种鱼的习性，捕鱼方法多，凿冰为洞，用网或钩捕鱼，尤具特色。
畜牧业
达斡尔人善于饲养牲畜，居住于呼伦贝尔地区的达斡尔人向以牧业为主，定居放牧。他们善制木质大轮车，轮高轻便，亦称“糯车”，便于在山谷沟壑和沼泽地里穿行，畅销呼伦贝尔牧区和附近汉族农区。随着生产力的发展，达斡尔族中阶级分化不断加深，地主经济进一步发展，大批农民贫困破产，以出卖劳动力为生。1945年8月抗日战争胜利后，达斡尔族同东北各族人民一道获得解放。
