从史书的诸多记载可知，在19世纪中叶以前潜越边界的朝鲜人，无论何种原因，一经发现，皆被遣还回国，朝鲜大多将其处以重刑。当然，亦有越江后藏匿起来的。留在中国境内的朝鲜人皆剃发易服，被汉、满民族所同化。1987年，有人对延边各县市进行过朝鲜族迁入时间的专门调查，结果证实，近代最早迁入延边的朝鲜族皆在1850年前后，没有发现1850年之前迁来定居的例子。
因此，中国朝鲜族的历史应从19世纪后半期算起，而19世纪前半期朝鲜族的迁入，皆应视朝鲜移民史或中朝关系史。
自19世纪中叶以来，由于战乱、饥荒、封建暴政、日本帝国主义入侵朝鲜等多种原因，有大批朝鲜人陆续迁入我国东北边疆的一些地方定居下来，渐渐地分化成了在我国境内的又一支民族共同体。1905年日本强迫朝鲜签订乙已保护条约，将朝鲜变成日本的所谓被保护国，激起了广大朝鲜人民的强烈义愤。日本帝国主义血腥镇压成千上万的反日义兵和投身爱国文化运动的知识分子，致使大批反日义兵、志士仁人和反封建统治的农民满怀国亡家破的悲愤纷纷背井离乡，北赴中国的东三省。
19世纪50～60年代，清政府对入境的朝鲜农民尚采取封禁政策。后来改行招民开垦政策．1881年在吉林设置荒务局，在南岗（珲春）、延吉、东沟等地设置招垦局，招募移民，凡应募移入者，均为中国臣民。1885年清政府将图们江北岸长约700里、宽约50里的地区划为朝鲜族农民专垦区，更便于朝鲜农民大批移入东北地区定居。
1910年日本吞并朝鲜半岛，不堪忍受帝国主义残酷压迫和剥削的朝鲜人民和部分爱国人士，更是大批移入中国东北各地，到1918年已达36万多人。
