白族现有130万人口，主要聚居在云南省西部以洱海为中心的大理白族自治州，其余分布在贵州的毕节、安顺和湖南的桑植县。白族服饰是白族文化的重要组成部分，它同社会经济发展水平、地理环境和民族之间的交往有着密切联系。大理白族是中国西南地区各民族中经济较为发达，文化水平较高的民族。早在3千多年前，白族先民就以磨制的石斧、石刀、骨角器作为生产工具，生息和劳动在洱海地区。长期劳动形成的审美观和民族风情，突出体现在白族服饰中，白族崇尚白色，衣物以白色为贵，再配以色彩对比明快而映衬协调、挑绣精美的披挂，充分反映了白族人在服装艺术上的高度智慧。山光水色，亮丽风流萃于一身的白族服饰，以风花雪月的精心搭配，在中华民族的服饰百花园中独树一帜，并以其形色俱佳的语言，向世人诉说着白族文化的古今和未来。
白族服饰也许与白族人民崇尚白色有关，不论男女服饰，在坝区或山区，都盛行以白色为尊贵，并且能根据不同性别、年龄、身材、相貌配以其他色彩布料加工制作出精美、鲜艳的外装。一眼望去便给人们美观大方、色彩分明、线条突出的感受，很富有地方民族特色，常给人过目不忘的印象和美感。
大理地区的白族男子多着白色对襟上衣，外穿镶花边黑领褂，下穿白色或蓝色肥宽裤子，头缠白色包头，肩挎工艺考究又实用的绣花挎包。而在山区或与其他民族居住的白族男子，在白色对襟衣外面穿一件羊皮褂或腰系蓝色土布腰带。男子服饰现多已改变成汉族服装，只有在绕三灵、火把节等民族节日才能看到一些具有民族特色的服饰。
白族妇女服饰，虽各地有所差异，但都盛行以白色为尊贵，因此白族妇女不论老少，都爱穿白衬衣，着加工制作精细、鲜美的艳红色、蓝或浅蓝色领褂，下穿灰蓝、绿色布料加绣花边裤角的裤子，脚穿绣花鞋，腰系加工精致，上面镶边处绣有花、鸟等图案的绣花短围裙。白族妇女一身的服饰，不论老少，不仅显得十分协调，而且还给人以美观、大方的感觉。
各地白族的服饰，既有某些相同之处，也有许多自己鲜明的特色。看过电影《五朵金花》的人，都对白族的服饰有着深刻的印象。阿鹏的服饰，上身着白色对襟衣，外套坎肩，下穿白色或蓝色宽裤，头缠白包头，肩挂绣花挂包，这种装饰色调明快大方，彰显白族男性的英俊潇洒。“大红领褂白衬衫，艳蓝围腰花飘带，叫人不得不喜欢”，说的是白族金花的服饰。这一服饰的基本构件为白色右衽大襟衣，外加领褂（又称坎肩，无领）和围腰，下穿花边裤，式样多为紧身和束腰，色调上也追求明快大方，对比强烈。发式为辫子盘头顶，缠以鲜红头绳，然后用绣花或彩色头巾包裹，左侧垂下雪白的缨穗。戴银质耳坠，领褂右衽佩有银制“三须”、“五须”。手上喜戴银质、珐琅或玉石的手镯和戒指，脚穿绣花鞋。这一身打扮，结构映衬协调，色彩飘逸，对比明快，线条婀娜多姿，难怪有一位诗人曾吟诗感叹：“独辫明灭系红绦，满头云锦分外娇。流苏俏向红颜窥，鬓云暗把刘海招。紧袖白衫洱海怜，绛红领褂苍山绕。”
