云南大理气候温暖湿润，土质肥美，适宜花木生长，繁花似锦，四季皆然。大理“风花雪月”四景，花是一绝。白族是一个爱花的民族。“大理三干户，户户养花”，山茶花，马樱花、杜鹃花、兰花，各种花卉，四季而开。其中最有名的花要数苍山的杜鹃花、报春花和古城园林培植的山茶花。“云南茶花甲天下”，大理就占了40多个品种，早桃红、松子壳、牡丹茶、紫袍、玛瑙、恨天高等等，千姿百态，妙趣横生。古人赞道：“绿叶红英斗雪开，黄蜂粉蝶不曾来。洱海珠树无颜色，羞把琼枝照玉台。”在白雪耀眼的苍山下，在碧波万顷的洱海边，千树万丛山花起舞，这不正是大理风光最引人注目的色彩吗？
大理古城旁的苍山，又名“点苍山”。苍山绵延50多公里，海拔最高4200多米，山顶白雪皑皑，经夏不化，山腰是温带，峡谷是热带，立体气候使花卉丰富多彩，原始森林郁郁葱葱。苍山十八溪中有一条叫“万花溪”，山风将各种花朵吹入溪中，万紫千红流进洱海。
苍山有许多观赏价值高的野生花卉，如黄百合、豹子花、龙爪花、龙胆花等。还能看到漫山遍野的木本花杜鹃。同为杜鹃花属的马缨花树干盘虬，绣球似的花簇缀满枝头。白族有个民间故事，传说百花在苍山竞选花王之日，马缨花过分自恃无花与之相比，傲慢地姗姗来迟，结果花王被山茶花当选。从此，她羞于见人，只好躲入苍山深处。
大理从古至今，养花习俗代代相传。每年农历二月十四日，是白族一年一度的“朝花节”。这一天，家家都把自己盆栽的花卉摆在门口，搭成一座座小“花山”，古老的街市变得群芳竞秀，五彩缤纷。“花山”的顶上是“花王”山茶，下面的百花像是在朝拜……四野乡寨的人们都穿上节日盛装，万人空巷地来赶民族“花街”，真是香风满街，芳气袭人。
不独大理古城飘花香，附近各地村寨也遍植花草，庭院的照壁或篱墙后，总爱伸出绿叶红花的笑靥。石榴花、木瓜花、桃花、杏花。四季交替，从不冷落。因此，大理各地的白族民歌中便有许多以花名编成的调子，比如《数花名》、《百花曲》等。
在今天的社会主义市场经济中，苍山“花甸坝”成了大理的花卉种植基地。马缨花在科学栽培下获得了出头露面的机会，被成功地移栽成盆花。花卉业随时代发展而发展。
