在西藏的许多寺庙及其附近，常常会有单独的、或三三两两的脖颈上系着红布条没有主人的羊只。其实这些羊本来都是有主人的，主人都是藏传佛教的忠实信徒，是主人把它们放生了，使它们重归自然，成为自由的羊，免去了挨宰遭杀之罪。习惯上，这些羊就叫做放生羊。
在它们的主人看来，放生羊可以消灾避祸，可以逢凶化吉，可以积累功德，换来幸福，因此，放生羊是一件很郑重的事。牧民家里自己养有羊，随便选一只放生是很容易的事。但在农区或城里，要放生羊必须要先买一只羊，最好是买一只正好要被宰杀的羊，这样，放生对这只即将被宰杀的羊来说便具有了特殊的意义，它的命运因此而发生了奇迹般的转折。有了放生羊，也不是随便把它放了了事，而是要先举行一系列的仪式。一般是，主人先带着放生羊去寺院或被公认的有灵气的地方转经，还要煨桑、磕头等，并让羊也做一些类似的动作，最后，给羊系上红布条，拍打羊，让羊独自离去。从这时起，这些羊便成为自由的羊。但奇怪的是，这些自由的羊并不真正自由得漫无边际，它们似乎也受到了浓浓的宗教气氛的影响，懂得了主人的用心，仍然跟着转经的人流不停地走着，以表示心中的感谢。
放生羊的幸运不仅在于免受宰杀之苦，更在于它们会得到众多转经人的照顾。转经人会自觉自愿给它们吃的东西，它们不会为肚子饥饿而乱蹿。也许正因为如此，这些放生羊才会显得非常乖巧，成天融入了转经人的行列，成为西藏独特的一道风景。
