土家医药在长期的临床实践中，逐步积累了一些独特的诊疗方法。主要通过看诊、问诊、听诊、脉诊、摸诊等五个方面来观察和了解疾病的变化，分析判断疾病的症结。
一、看诊
看诊，就是通过医者目视，去观察病人的神色、舌苔和形体变化的一种诊疗方法。
看神色：即看神态，分为有神和丧神，对神清色润，精神焕发者，称为有神，多属无病或病轻。对神呆无华，精神萎靡，或狂言胡语者，称为丧神，主病重。
看水色：面部红润光泽，称之为水色好，主无病或病轻。反之，面部枯槁无华，为无水色，多属病色。如面色黄或假自者属气血亏损，多见于黄肿病、小儿走胎；面白如纸，主气血精不足，多见于肺痨或其他痨病；面色赤红，属热，包括内热和外症；面青色者，主风，多见于各种风症、惊症、痛症或中毒。
看眼：眼是人体的窗口，通过看眼睛，可以洞察体内疾病。眼角色红，主火；色黄，主肝病；眼珠上有蓝斑，主螬虫病；起血丝，主火气上攻，为火眼；有波浪状白芒，多属肺火，见于咯痨；目肿，多为水肿病始期。小儿眼睛斜视或上翻，多见于惊症、风症；睡时露珠，属走胎；眼珠滞呆不动，多为危候。
看舌：舌诊是看诊中的重要组成部分，以看舌质、舌苔为主。舌质红，见于火气入内、火毒或三元内火之病。舌质淡，多属气血精不足，舌质紫暗，为内有瘀血，舌两边有斑点，带深红色，为螬虫病。
舌苔白，主风、寒、湿气，常见于着凉、风湿等病症。苔黄，多见于火热滞肚，主隔食、走胎等疾病。舌上有白沫，主内有寒气。
看耳筋：主要是看小儿和妇女耳后的筋脉。如妇女耳后筋脉呈红色，主火气重；青色，为风气重等。
看鼻：流清涕为着风寒；流浓涕，为着风热或上元火症；鼻翼煽动、气促，为上元肺热，疫火交炽；鼻孔干燥，色黑如木炭，主病情危重。
看嘴：嘴唇青紫，多见于内有瘀血、中毒、惊风。嘴唇苍白，主气血亏损。小儿满口白斑，如雪片，为鹅口疮。喉咙肿胀，红或糜烂，为鹅子证。牙根黄，不肿胀，红而糜烂，为痛风；牙根肿痛色红，为火牙；牙齿有洞而痛，为虫牙。
看发：发黑而光泽，为气血精充足的表现。发脱或发枯，属气血精亏；小儿头发稀疏焦黄，甚则寸发不生，为走胎。
看皮肤：皮肤上出现红色斑点状丘块状疹子，多见于风疹。斑疹突起，全身满布，细如麻粒或融合成块，伴发热咳嗽，目赤，眼泪汪汪，唇颊内有白点者，属肤子。肌肤斑疹隐隐，舌底及肘窝，腘窝青筋暴露，面唇青白，为痧症。
局部出现红肿热痛，为疔、疮、疱、癀、流痰的表现。其中，高出于皮肤，红肿热痛，小者为疮，大者为疱；剧痛、形小、根深，坚硬如钉者为疔；发于胸背四肢肌肉深处，皮肤板硬，外观不变者为癀；发于躯干四肢，流窜他处，溃后脓液稀薄如痰，久治不愈者为流痰。
看指壳：(男左女右)主要看指壳的颜色和中指的青筋。
土家医认为拇指主一年之疾病，第一指节主春夏之疾，第二指节主秋冬之疾；食指主春天之疾；中指主夏天之疾；无名指主秋天之疾；小指主冬天之疾。每一指的三个指节分别主一个月的病症。
看颜色：一般青、白、黄主寒，黑主风，赤主火。小儿指壳乌黑色，为走胎；色黄，为黄肿病；色红，主痨伤病；色白，为亏血，妇女指壳紫黑，为白带多。
看中指青筋：中指青筋见于第一指节间，为病轻；见于第二指节间，为病重；见于第三指节间，为病危。
看背腹：背上起红点，舌起乌筋，肚脐处汗毛竖起，肚子痛者，为羊毛症；胸背起红点伴口鼻出血，肚子痛，眼角布满血丝，为红痧症。
看二便：尿浊，有白点者，为腰子病；尿频而清长，为气血亏损：尿红涩痛，为尿积病。
大便腐臭而稀或夹有不消化之物，纳呆腹胀，打馊嗝，为隔食症；大便稀薄，食油腻加重，纳呆乏力，为中元亏虚之症；腹痛，上吐下泻或欲吐不吐，欲屙不屙，大便屙脓血，里急后重，为痢症。
看妇女病：一是看色，体健无病妇女的面部颜色，称为喜色，凡喜色不好，为病色。二是看眼，白睛色浊，为月经不调，停经或经流不止。三是看手，指壳青紫，为白带多。四是看体形，体瘦耳枯无华，为月家病；耳黄面瘦，尿黄，为子花痨(指未婚女子)。五是看小便，尿红有浊物为摆红病；尿白有物为摆血病。
二、问诊
问病是土家医诊断中的重要组成部分，除询问病人的年龄、婚姻、职业、家属、籍贯、既往得病情况及爱好习惯，主要病症发病的经过及治疗效果等外，还包括：
问饮食：可以了解病人胃肠情况。一是口味。口苦，多是体内风热症；口淡，多是胃肠虚弱症；口臭，多是飞蛾症及虫牙症；口酸，多是胃肠不合。二是吃饭情况。不想吃饭，便秘结者，多是胃肠滞留物不畅；吃饭不香，但不积食者，多为胃虚的表现；病中饮食渐佳者，多是病情趋向好转的表现；小儿偏食者，多是虫积在身。三是饮水或呕吐情况。口渴多饮者，多为热疾缠身；呕吐酸水，轻者为肚疾，重者多为妇女停经呕恶；呕吐清水，多为肚内积寒停饮。
问便：大便秘结，数日不屙，伴有腹内胀痛、口渴、发热者，为热疾；病后，老年或产后妇女便秘，多属体质虚弱；大便有脓血，坠胀感，是为痢疾；稀薄便，伴肚子隐痛，多为虚寒之症；水样便，多为急性泻泄；便呈黑色者，是内有积血；便血鲜红者，多为肛门痔疮。尿血鲜红，伴尿痛，多为热疾；遗尿多见于小儿，一是先天不足，二是脬泄或有不良习惯所致；尿失禁多为老年人的气虚所致；尿短少，伴赤黄者，多见于伤血或汗淋，吐泄耗血所致；多尿伴清淡者，多为小肚着凉，或体内虚寒；小便不利者，多为水蛊胀，黄肿病。
问筋脉骨节：因筋脉遍布者，一旦身躯疼痛等疾症，多系溺脉的病变。肢节痛伴有红肿灼热者，多由风湿伤肢节筋脉引起的热症。全身肢节疼痛，呈游走性，是由风、寒、湿侵害筋脉引起的风气病。寒气重者，名冷骨风；腰腿绵绵作痛，疲软无力，发惊，兼有尿清长，大便稀薄者，多为腰子筋脉亏虚；腰腿痛随天气变化或久坐后加重者，是由风湿侵蚀腰腿筋脉所致的腰腿痛。
问七窍：眼、鼻、口、耳七窍，是人体的主要门窗，可反映疾病。眼窍胀痛，羞明、泪流，夜间眼屎封眼，是由热气所致，土家医称红眼病；黄昏后视物不清，称鸡目眼。鼻孔红烂，有脓涕伴鼻痒者，称为蚁虫症；鼻窍常出血，反复发作，称为疮症或痧鼻子。耳窍有如蝉或流水声，或左或右，或时发时止者，称耳鸣症；耳内不慎灌水，引起耳窍受阻，常流脓汁，称为灌蚕耳；湿热充斥于耳，蒙蔽清窍，引起耳聋，口窍有疾，常出现疼痛，流涎水，口臭等症。喉咙红肿，舌咽痛，口臭，是飞蛾症。满口白斑如雪片，流涎水，称为鹅口疮。牙为口窍之内门，牙疾多由积湿成热引起，牙龈腐烂、齿脱、口臭唇蚀，称之风火牙。
问妇女病：一问经，主要问经期，经量，色质。经期提前，色红量多，为养儿肠内热之症。经期延迟，量少色淡，多为养儿肠气血亏损；色紫暗有块，小肚胀痛，属养儿肠内有乌血之症。二问带，带稀而多，色白味腥，为养儿肠内有寒气之症；带下黄稠，味臭秽，外阴瘙痒，为养儿肠湿热所致。三问胎产，妇女停经呕吐，是为喜病。喜病引起腰酸坠胀感，要注意保胎，以免滑胎。产后血量过多，汗多，多属气血双损。
三、听诊
土家医的听诊在诊断中虽然不是主要的诊病方法，但也可以作为某些疾病的参考。如听咳声，常咳半声者为虚劳；咳声重者，多因着凉而致。听肚子响声，肚子内鸣响如垮岩坎，是由着凉、饮食不洁、风气入肠所致，为泄泻或厨痢的表现。外伤骨断时，药匠用一根特制的短竹筒，一般是一节墨竹，将两头的节子除掉，并磨光，将竹筒贴于病人伤处下端，用手敲击患处上端，听是否有骨断的“擦、擦”响声。
四、脉诊
药匠们在诊断疾病时，把号脉(拿脉)视为重要诊病方法。流传在土家民间的脉有30余种，常用的有：
骨脉：骨脉位于桡骨茎突处，相当于中医的寸口脉。轻拿有脉者，为外热；重拿而脉有力者，为体内有热。
命脉：(也称劳脉)命脉位于手掌背部的食指与中指之间，相当于中医的外劳宫穴位处。体健或病轻时，号不出命脉脉象；若能号出脉象，多主病重；命脉向腕部扩散，为病危或死亡之前兆。
芳脉：位于中指与食指相连处。体健时，一般号不出脉象，病重或病危时，方可得脉。
天脉：位于耳垂下2寸处。轻号得脉者，为外感疾病；中拿得脉，脉快而有力者为内热，快而滑动为头眩晕病；重拿得脉，脉无力而动，乃为心虚气喘。
虎脉：位于虎口后1寸，紧靠合谷穴位处。药匠称虎脉是生死之脉。有脉者，即使重病可治；无脉者即使病情暂时较轻，也为不治之症。
肘关脉：位于倒拐窝内侧，相当于中医的尺泽穴前处。药匠称肘关脉为断生死脉。重危疾病时，此脉号不得或脉细弱无力。
踏地脉：位于踝关节解溪穴位下3寸，冲阳和陷谷穴位之间，拇趾与第二趾中间。脉有力者，为能治之症；脉无力者，为病重；脉细微者，为不治之症。
鞋带脉：位于踝关节解溪穴位处。因此部位正在系鞋带处，故称之为鞋带脉。小儿有病，多号此脉。小儿外感风寒，发烧，脉洪大而快；小儿走胎、黄肿病，脉细弱。
指缝脉：即在手指的第一关节和第二关节处。五根手指中食指、中指主上元脑心肺之疾，拇指主中元肚肠肝之疾，无名指、小指主下元腰子养儿肠或精脬、尿脬之疾。各指第一节有脉，表示病情较轻；第二节有脉，表示病情较重；体健时第一节和第二节均无脉。
太阳脉(又称五阴六阳脉)：位于头部眼角与耳门线中间，相当于中医的太阳穴位处。体健时，脉平和；脉粗大，快而有力者，为外感风寒引起的热或寒疾之症；脉细小，慢而无力者，多为慢性病，主头晕目眩等疾症。
地支脉：土家医在拿脉时还遵循一定的时间号脉，其中十二地支脉，就是较常用的脉象。拿此脉按十二地支次序进行。
子时脉(舌根脉)：以号舌根脉为主，结合太阳脉、肘关脉、反经脉、咽脉。拿脉时，嘱病人将口张开，舌向上升，医者将中指伸进病者口中，在舌根下号脉，有脉象，为幢康之人；无脉者，多是病危或不治之症。在号舌根脉的同时，还可号太阳脉、肘关脉、反经脉(相当于手足踝部的昆仑穴位处)、咽脉(位于鼻翼外侧的迎香穴位处)。五脉均有脉象者，多为健康之人，脉象细弱，是重病的表征。
丑时脉(背花脉)：位于足部解溪穴位稍下处。用中指号脉。此脉专主疱疮之疾。背花脉不动时，示有黄疱；脉动时有硬头疱等。
