土家族养生文化的“神”主要是指人的精神意识思维活动和情感，其次指人体内在的生命力。土家医养神主要有以下几方面特点。
一、信仰文化与养神
土家族是一个有着传统信仰的民族，有白虎图腾崇拜和祖先信仰、神与灵物崇拜，这些信仰深深地影响着人们的生产生活。土家族的白虎图腾崇拜实为祖先崇拜，《后汉书》载土家始祖“糜君死，魂魄化为白虎”，故土家族视白虎为其祖先，而白虎亦为天上的西方之神，因而相信祖先神灵会保佑人丁兴旺，消除灾难，惩罚一切罪恶现象。土家族还普遍相信万物皆有灵，认为自然界的一切亊物都有灵魂，它们可以知晓人们的行为，并且会对人们的行为进行褒贬。在这些信仰文化的影响下，土家族形成了善恶报应的意识，他们相信自己的善恶是可以被神灵知晓的，行善者一定会得到神的奖励，而作恶者也必定会受到“天罚”。
土家药匠们（早期为巫医合一之“梯玛”）行医即以积德行善为本，凡自己上山采的药不收钱，不收出诊费，为患者推拿不收费，患者家中闲难者分文不取，甚至有诊病时在医家吃住也不收钱；他们也积极引导人们行善事，积阴德，因而大多数土家人都以善良为立身之本，提倡做善事，绝不处心积虑伤害他人，不做伤天害理的事。加之土家族世代居住在与世隔绝的武陵群山之中，由于山高谷深，耕种不便，物质匮乏，还时常虫兽伤人，因此土家族面临着巨大的生存压力。为了民族的生存和发展，梯玛们要求族群减少私心杂念，降低对名利和物质的嗜欲，不慕虚荣，要“知足常乐”。因此，土家族人们能保持心态平和。同时，相信善恶报应，也是土家人释放心中怒怨，舒缓心理压力的一种有效方式。这些都能达到养神的效果。
除此之外，土家人民素以勇敢著称，并有着坚初的意志力。土家族古时生存环境相当险劣，既要面对自然环境对其生存的严重挑战，又要面对周边楚国和秦国两个大闻及其他国家对其发展的威胁，他们的创业与发展每一步都充满着艰辛和挑战。因而，在长期的历史进程中，土家族形成了勇敢进取、坚忍不拔、目光远大、乐观豁达、不屈不绕的民族性格。土家族同时也是一个豪爽的民族，他们热情好客、邻里和睦、互相关爱。所以土家人随时都保持着愉快、宽松的心情，也是有助于养神的。
二、生命意识与养神
与其他民族一样，土家族也有着强烈的生命意识，他们认为生命是一个无限循环的过程，人的“生死生”只不过是循环往复的圆周式运动，死只是生的另一种形式，是新生的开始。土家族的丧葬仅式生动地反映出他们的生死观，他们认为死亡并不可惧。土家人死后，家人不仅不悲伤，反而“群聚歌舞，舞辄联手踏地为节”（北宋《溪蛮丛笑》）。在死者下葬前晚，土家人通宵这旦载歌载舞，边饮酒边跳舞，在整个丧葬过程中，没有恸彻心肠的哀哭和悲伤。这种丧葬仪式反映了土家人的生命意识，反映了他们对人生的一种豁达的态度。正是这种生死观，使人们保持了一种乐观、轻松的心态，在很大程度上使得土家族人得以延年益寿。
三、民族歌舞与养神
土家族人能歌善舞，土家山寨也多为歌舞之乡。在土家民间流传的土家歌舞也是在劳动中逐渐形成的一种民俗文化，其形式及内容与农事活动，日常生活、祭祀等活动密切相关。如土老司祭祀活动时所唱的“梯玛神”、土家族跳“摆手舞”时唱的“舍巴歌（现称“摆手歌”），纪念祖先的“茅古斯”舞，反映土家人民劳动情景的劳动山歌，土家青年追求爱情婚姻的情歌，新娘出嫁的哭嫁歌等，这些具有浓郁的民族生活气息和乡土气息的歌舞，既是土家人民生活的真实写照，又能使人放松身心，陶冶情操。
四、生活起居与养神
土家族民间有讲究生活起居以养脑清神的习惯。起居养神的方法主要有：一是闭目养神。在劳动和民途践涉疲劳时，选一个清静、空气新鲜的凉亭、桥上或泉水边、大树下坐下来歇一下气，闭上眼皮，打一会儿瞌睡，以调养脑神。二是早睡早起。土家人在起居上注重早睡早起，以日出日落为期，与四时相应，以保证睡眠，怡养神气，神气得养，则形体亦健，抗病之力亦强。土家山寨的起居均以太阳出落为时度，晚上一般天黑后2杆烟的时间即人睡，以保证充足的睡眠；早晨天刚发白就起床，先下地出一段早工，如放牛、割草、耕作等野外活动，以醒脑提神。
