(一)食物养生
土家民间食物种类繁多，在土家族聚居之地，山中盛产野果，很多野果含有多种对人体有益的物质，尤其是人体必需的稀有元素，如猕猴桃、板栗、核桃、空藤等。在土家山寨，有些药物原本就是日常食品，能药能食，随手可取。土家族民间也素有食疗习惯，土家医常常根据不同的时节，合理调配膳食，选用既有营养价值又有预防保健作用的食物进食，促使人体气、血、精生机旺盛，三元脏器功能健全，从而增强机体抗病能力，达到延缓衰老的目的。
土家人的风味一般以麻、辣、酸为主。酸菜品种较多，如大头酸、酸萝卜、酸莴、酸海带、酸白菜、苞谷酸辣子、糯米酸、豌豆酸、沼辣子、酸蒜头、酸胡葱、酸油麻菜，以及酸鱼、酸肉等多种酸味制品。在炒菜时也喜欢加入一点酸菜调味，使之吃起来油而不腻，开胃。辣是土家人另一种风味，仅辣子吃法花样繁多，有生吃、炒吃、烤吃、腌酸、炸吃、磨粉做成油辣子调味吃，做的菜几乎无菜不辣，吃得例嘴冒汗才过瘾。辣椒有助消化的作用，而且土家族聚居地多寒湿之气，吃辣椒有助于祛寒除湿。另外近年报道，辣椒素对癌细胞有一定的杀灭作用。
土家族人民喜熟食，在烹调上强调炒、炖为主，但在调料方面多有讲究，炒肉多是用植物油，炒出来的肉香而不腻、对预防髙血脂等症有作用；对一些腿味大的肉类，喜用一些花椒叶、柑橘树叶，柚子树叶、胡椒、葱蒜等香料，既能除去腥味，又能增加香味，有助开胃消化。土家人冬春之际特别喜吃火锅菜，不管是荤菜，如猪肉、牛肉、狗肉、羊肉、野味等，还是素菜，如萝卜、胡萝卜、豆腐、白菜、青菜、甜菜等，都到火坑上架一个锅子，将菜放入，用文火煮着吃。据药匠介绍，冬春之际吃火锅菜，一可以温中元，驱散肚中寒气；二可煮死病邪之物，有防病延年之功效。
土家人认为淸淡蔬菜叶能利水，故能减肥。如红薯叶、南瓜叶等，特别是红薯叶，是日本、中国香港等地走俏的减肥品。俗语道：人生难买老来瘦。所以土家族民间老人，肥胖者较少，与食菜叶有很大关系，能够养生延年。
土家人平时还经常配服一些确有防病作用的食物，起到有病早治、无病早防的目的。如土家族有“三月三，吃了地米菜煮鸡蛋，一年都不生疮”之说，而地米菜的确的淸热解毒之功效；汁儿根（即鱼醒草根）也是民间常食的一种野菜，食之则有利尿消肿之功；夏天把冷粉树叶撞碎加水滤过，取液加碱，就凝固成晶莹可爱的凉粉，吃起嫩而爽口，为解暑佳品；另有斑鸠豆腐，与凉粉加工相似，但凝固成碧绿色，也为消署之品；冬令时节土家族人民有喜吃狗肉的习惯，而狗肉有补肾壮阳之功效。
土家族地区盛产的各种野果也是养生佳品，土家人认为，果能益脏。很多野果不仅含有大量蛋白质、多种氨基酸、维生素类、多种糖等有益物质，也有着较高的营养价值和保健治疗作用。如三月泡有补肾固精作用，也是一种极好的美容护发佳品；糖罐子（金樱子）有补肾间精缩尿功能，对肾虚遗精、小儿夜尿有治疗作用；羊奶奶（胡颓子）有补气定喘、活血、止痢的功效，对气虚咳嗽、月经不调、腹泻等病有很好的治疗作用；核桃、板栗均为食疗佳品，有着很好的补益作用：猕猴桃（民间称毛桃子、洋桃子）被称为水果中的王中之王，不仅营养丰富，含有大量氨基酸、维生素类、多种糖及矿物质元素，还有润肺止咳作用，对癌症也有很好预防的作用，此外还有美容功效，而从中提取的“果王素”对降脂及保护心血管有一定效果；刺梨子食有大最维生素，具有润肺生律之效；地枇杷有治风湿的作用；鸟泡有生津润肺、补气益精作用。
(二)苦茶养生
土家族聚居地区是茶叶盛产之地，喝茶养生也是土家人的习惯，常在茶中加入一些药物，对多种疾病有治疗和预防作用。如在茶中加入七叶参，能增强机体抗病能力；将茶叶用清油炒过，开水冲服，名“油茶汤”、香味独特，极具营养价值，土家族人多用来招待贵宾。
(三)饮酒养生
土家族居住之地多是高山密林或是江河之畔，寒湿深重。土家民众家家户户都备有酒水，以赶寒祛湿。更有在酒中加上各种药物泡制成药酒者，每日徐徐饮之，既防寒湿侵袭，又有强身健体、活血舒筋。在土家族民间不论婚丧节日，还有好友聚别，都要喝上几忠酒，喝酒成为土家族人饮食中一个重要内容。土家人喝的酒分两类，一类为烧酒，另一类为米酒（甜酒）。
(四)药物保健
药物预防疾病，是土家医预防保健中的重要一环。民间流传“一分治疗九分防”、“药物汤水防大病”的说法。在药物防病保健上，药匠们根据不同疾病与季节，选用不同的药物进行预防。如春季用克马草、小杆子、水灯草、生姜煎水服，防着凉；夏天用绿豆熬稀饭吃，用薄荷、鸳鸯茶熬水、树叶加工制凉粉等食用，防中暑、痧症；夏秋之际用于艾叶、银茶藤、荆芥叶、土茵陈等放在室内火坑中文火烧，使其药烟在厘内弥散，以防蚊虫叮咬；冬春时令，可常用滋补类药物，如土人参、肥猪头等，以调补三元气血，强筋壮骨，还经常把枇把叶熬水喝，防着凉后咯吼。农村一年四季有吃大蒜、蔬菜中加小酒（醋）的习惯，这对预防肠道瘟疾，如痢疾、拉肚子有良好的作用。五月初五（或十五大端午）时，一要在门上挂一把菖蒲、艾叶、松柏等新鲜药物用干祛避瘟气防毒疫；二是雄黄酒，即用黄酒兑一点雄黄洒一点在房子外而的四周墙边，以防虫蛇进屋。洗三燥，生孩子后，不管是男孩或女孩，到了第三天，小孩的外婆家来人，给外孙洗一个澡，水中放一些祛风、除湿、解毒之类药物煎熬后给小孩洗澡。
总之，土家族人民用药物预防疾病，药物繁多，方式多样，为人民的防病强身起f重要作用。
