传统的都塔尔，构造与弹布尔相似，外形像个长柄的大水瓢，由共鸣箱、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成，制作材料多采用经过自然干燥的桑木、杏木或核桃木，规格尺寸按照男士、女士和儿童的不同分类而定，通常分为大、中、小三种。大的柄上用丝弦缠17个品位，小的有14个品位，适合男女弹奏。演奏时右手五指并用，缺一不可，或拨或挑，或挑或扫，弹奏出来的琴音声音虽小但音色却很柔美，弹奏者尽可通过琴声淋漓尽致的抒发感情，所以维吾尔族的妇女尤其喜欢用都塔尔自弹自唱。
都塔尔是一个伴奏极佳的乐器，它除了在古典音乐《十二木卡姆》中作主要伴奏外，还演奏过有名的曲目《木夏乌热克木卡姆间奏曲》、《艾介姆》和《幸福的时代》等。
