过去锡伯族的宗教信仰较杂，曾经有过对天、地、日、月、星等的自然崇拜；对鲜卑兽、狐狸、蛇、虫、古树、人参等动、植物的崇拜；对土地神“巴纳厄真”、谷神、瘟神、牲畜神“海尔堪”、灶神“肫依妈妈”、门神“杜卡依恩杜里”、娘娘神、河神“罗刹汉”、山神“阿林乌燃”、引路神“卓有恩杜里”、猎神“班达玛法”、柳树神“佛多霍玛法”和渔神“尼穆哈恩杜里”等神的崇拜；对灵魂的崇拜；对祖先的崇拜。所信的程度都不一样。一般说来，主要是崇奉“喜利妈妈”，素信萨满教，兼信佛教——喇嘛教。
萨满教是锡伯族信仰的原始宗教。萨满教的基本观念是崇拜大自然，相信存在鬼神，万物有灵。它把自然界划为三界。天上（天堂）为上界，是诸神所居之地；地面为中界，是人类所居之地；地狱（阴间）为下界，是魔鬼所居之地。锡伯族人认为，萨满是居于人和鬼神之间的使者，有时萨满可做鬼神的代言人，向人转达鬼神的意愿和要求，又可代表人去向鬼神祈祷、问卜。萨满又可做鬼神的替身，鬼神附体，直接向人提出要求或接受人的请求。每当萨满作法给人“驱邪治病”时，都像鬼神附体一样，口念咒语，手舞足蹈。萨满不作法时如同常人。
萨满教是在母系社会末期和父系社会初期形成的，所以锡伯族萨满有男有女。男者为觋，女者为巫。觋的祖师爷是布尔堪巴克什，巫的祖师母为伊散珠妈妈。早期多为女萨满，到十九世纪末二十世纪初，男萨满增多。?
萨满是个跳神作法的巫师，既没有专习的教义，也没有祭祀的寺庙，只有一本跳神时唱的《萨满年春》、《萨满画》和萨满舞。锡伯族每当遇到家人患有疾病，多方治疗无效时，便请萨满来跳神，驱邪问卜。或者，遇到家宅、家园不安，屡遭灾难时，请来萨满跳神，驱妖压邪。
萨满跳神作法治病时，有法服和法具。萨满帽，锡伯语叫“萨门骊哈拉”，是用铁片制成的，帽子前部正中央有一块玻璃镜，叫“照妖镜”，此镜表面光滑，背面有“长命百岁”四个字；帽子后部正中央有两根飘带。胸前垂一面小铜镜，叫“护心镜”。系神裙，即腰围布裙，布裙由内层、中层、外层三部分组成。布裙最外层又系上12条飘带，每条飘带上均绣有各种花草纹饰。在飘带外还围上圆形布条裙子。腰间系大小不等的13块铜镜（重达四五十斤），其用意是在萨满跳神时，让铜镜相碰撞而发出响亮的声音，好把鬼怪吓跑。萨满作法时手拿神矛，锡伯语称“激达”，由铁制矛头和木柄构成，供萨满跳神时与妖魔搏斗用。还有“神鼓”，用山羊皮蒙面，背面用铁条或皮绳串着铜钱，作法时发出急促的相撞声以驱鬼。
由普通人成为萨满，必须经过一段复杂而又离奇的经历。一个经常患病的人，经过萨满跳神祈祷后，病人如来真的病愈，被认为此人与萨满有缘分，其家长也表示愿让他当萨满，同时也被萨满认可者，方可做萨满。被认定可以做萨满的人，首先要接受思想的洗礼，表示愿意遵守上界的意愿，替上界与人间沟通。然后跟着萨满师傅学习三年的“法术”。最后举行“喝血”（山羊血）和“上刀梯”的仪式。刀梯一般设在正屋外西南方向，离屋二三十步远，竖立两根木杆，高约10米，木杆上绑扎铡刀、马刀作刀梯，刀刃向上，刀梯级数少者18级，多者49级，一般为25级。日子选定后，上刀梯的头天晚上，师傅代上界赐给徒弟一块“护心镜”，戴在胸前护心。次日上午，经过跳神、喝血后，徒弟开始上刀梯，光脚踩着刀刃往上爬。这时，萨满师傅在刀梯周围激烈跳神，口中念念有词，一面以手击鼓，一面摇头摆腰，待徒弟爬上刀梯顶端之后，下面的萨满师傅对徒弟发问：东、南、西三面各看见了什么？徒弟回答：“往南看见伊散珠妈妈的场院，往西看见了布尔堪巴克什的场院，往东看见了义巴罕（妖怪）的场院。”（因为北面是下界地狱，所以不向北望）徒弟回答之后就可下刀梯。下刀梯不允许一级一级下，而是从顶端猛翻一个跟斗下来。下边备有一个深坑，坑里填满麦草，还有四人扯着一床大被子接着，防备摔伤。仪式结束后，萨满师傅当众宣布，该徒弟已成为正式的萨满。?
跳神是锡伯族萨满教的中心内容。一般在病人家里举行。萨满身着神衣、神帽，手拿神鼓，口念祷词，由慢而快地边击鼓边跳神，二神（扎里）在一旁击鼓配合。跳过十几分钟，达到高潮时，萨满忽而跃上土炕厮杀，忽而跳出窗户追刺，以示和病魔进行搏斗。神舞高潮过后，萨满开始“迷迷糊糊”，东碰西撞，昏倒在地，过十几分钟，萨满慢慢苏醒过来，向众人陈述他去神界的情况和神灵的意愿，并嘱咐患者及家人用什么办法治病。?
锡伯族萨满的职责最初范围很广，除了治病跳神外，还有几次固定的跳神，即春季为消除邪气跳神，秋季为丰收跳神。后来其内部发生分化，出现了专职巫师，如，天花由“尔琪”管，斗妖怪由“斗琪”管，惹“狐仙病”由“相通”管，婚丧之事由喇叭管，萨满的职责范围越来越窄。
1949年以后，随着社会经济的不断发展，科学文化和医药卫生事业的不断进步，萨满教已失去存在的基础。
