500多年前，在广西融水这片土地上，有两位年轻人同时爱上了一位漂亮姑娘，苗王就让他们斗马来决出胜负，以确定姑娘的归属。当时的惨烈场景早已随时间烟消云散，那位漂亮姑娘也不知成了谁的新嫁娘，但斗马的习俗却世代延续下来，成为苗寨的一道独特风景。
融水苗族自治县位于广西东北部、柳州市北部，这里也正处在云贵高原苗岭山地向东延伸的部分。九万大山和元宝山安静地屹立在县境内，不知已有多少岁月。山清水秀、古迹繁多的融水已有两千年的历史，明代地理学家、旅游家徐霞客曾在这里流连驻足13天，在《徐霞客游记》中还为融水留下了一万多字的记载和一幅插图。
在这个以少数民族为主要构成的自治县里，生活着汉、苗、壮、侗、瑶、水、仫佬、毛南等13个民族，苗族占全县人口的五分之二。根据历史记载，苗族是在宋代经过长途迁徙来到了融水境内，在此安居乐业，繁衍生息。
苗族具有自己的语言，在长期的生产生活中也形成了独特的文化习俗和多姿多彩的民族风情，其中斗马就是一项独具特色的民俗活动。
