亭亭玉立的竹子婀娜多姿，竹林四季苍翠，惹人喜爱，而竹器工艺以其特殊的质地也备受青睐，塘头斗笠就是其中的佼佼者。
乌江中下游流域广为流传两句民谣：“塘头斗笠印江伞，思南姑娘大脚板。”将塘头斗笠与印江的油纸伞并列，可见其知名度与美誉度之高。而出自民间的塘头斗笠虽是实用工具，却以其精湛的工艺，堪登大雅之堂。
斗笠又叫斗篷，编织材料为本地慈竹。编织过程有一套繁复的程序，是工艺很细的活计，须得艺人心灵手巧。先是“开刀”，焚香化纸敬奉竹神、祷告上苍。然后才从竹林中砍下竹子。正如中国最古的《弹歌》所唱：“断竹、续竹……”依次剔枝、破竹，分解成篾条，竹子有节，容易脆断，需用巧力因势利导，庖丁解牛，功夫在无形之中。再将篾条分割成青篾与黄篾两部分，然后进一步把篾条划成细细的“篾丝”。最小的篾丝几乎接近头发大小，百丈之刚化作绕指之柔，工艺之精达到极限，让人叹为观止。
篾丝划好后才开始编织。将竹片搭成框架放置于斗笠模型之上，竹篾以锥形顶端为核心，向四周辐射开去。自上而下，细细的竹丝经纬交织，一圈又一圈地向外扩展。斗笠有内外两层，两层之间夹放其它材料。根据用途，所夹材料略有区别，大致可分两种：一是用以遮雨的纸质斗笠，直径在70公分以上，体积相对较大，竹篾中夹以油纸；二是用来遮阳的棕丝斗笠，直径在65公分以下，顶端铺上青布、衬以红绿花纸，其余部分布放均匀的野生棕丝，通风透气；棕丝斗笠中还有一种是装饰而非实用的，直径在50公分以下，工艺更加精湛，编花织草、小巧精致。
关于棕丝斗笠顶部的那块青布，还有一段历史典故。明朝时期，塘头斗笠已是思南进贡朝廷的贡品。洪武十年（1377）思南土司田仁智之子田弘正带着一些地方特产进贡朝廷，其中就有塘头的斗笠。朱元璋对其他贡品没有发表特别看法，唯独对斗笠情有独钟。这位农民出身的皇帝在老家干活时大概没戴过这样漂亮的斗笠，所以频频赞叹：“篾细如丝，美哉！美哉！”还顺手拿了块乌纱赐予思南的田土司，要他押在斗笠之上，并颁下一道口诏：“民能戴，官亦能戴。”从此，塘头斗笠的顶部多了一片青布，相沿至今。
为了确保经久耐用，色泽光鲜，斗笠上还要喷涂一层桐油，在太阳下晾干，此后长久如新。
竹编是工艺很细的活计，需要篾匠心灵手巧。在小农经济时代，勤劳聪慧的塘头人就以竹编和灯草为生，甚至富甲一方。而塘头的斗笠编织工艺又以沙都最富盛名。那里的编织历史源远流长，村民个个都是能工巧匠。目前，以宋二秀为代表的编织艺人，还在不断把这一工艺发扬光大。
塘头大坝一马平川，龙底江蜿蜒其间，良田美池，竹林农舍。头戴斗笠的女子们风姿绰约地穿行其间，那别致的造型，迷倒多少外乡来客。
斗笠还是传情之物。按照地方风俗，一年一度的端阳节，未婚小伙子总要到姑娘家“打端阳节”，姑娘总是把编得最好的斗笠送给小伙子。心灵手巧的塘头姑娘借助一双巧手，把她们丰富的情感，以及对爱情生活的追求和向往，全都织进了篾丝的经纬之中。
所以，斗笠不仅是遮雨避阳的实用工具，更是一种富有丰富内涵的民间工艺，它已经与塘头人的生存环境和精神世界水乳交融，升华为一种民俗文化。
