黎族是我国岭南民族之一。主要聚居在海南省中南部的琼中县、白沙县、昌江县、东方市、乐东县、陵水县、保亭县、五指山市、三亚市等七县二市之内，其余散居在海南省的万宁、屯昌、琼海、澄迈、儋州、定安等市县。由于分布地区不同和方言、服饰等的差异，其自称有“dai”，“tai”，“hlai”等，而黎族内部各方言为了区别还有“哈”、“赛”、“杞”、“美孚”、“润”等自称。根据2000年第五次全国人口普查统计，黎族人口数为1247814。以农业为主，妇女精于纺织，“黎锦”、“黎单”闻名于世；使用黎语，属于汉藏语系壮侗语族黎语支系，不同地区方言不同，也有不少群众兼通汉语。1957年曾创制拉丁字母形式的黎文方案。
黎族源于古代百越的一支。西汉曾以“骆越”、东汉以“里”、“蛮”，隋唐以“俚”、“僚”等名称泛称中国南方的一些少数民族。海南岛的黎族先民也包括在这些泛称之内。“黎”这一专有族称始于唐末，到宋代才固定下来，沿用至今。黎族是壮侗民族后裔。译音“俚”“里”“李”“黎”，在壮语中的意思是“蛇”的称呼。
据考古发现，海南岛新石器时代原始文化遗址有130处，大约距今五千年左右。史学界和民族学界研究认为，这些新石器遗物的主人是黎族的先民。是黎族先民开发了海南岛。秦汉时期，海南岛同汉王朝关系密切，汉武帝先后数次派兵打开琼岛，设置珠崖、儋耳两郡，部分大陆汉人迁居海南岛，与黎族土著居民杂居。以后，汉族大量移民海南岛。“村人”、苗族和回族也先后迁徙入岛。大量移民的迁入，带来了先进的生产工具（铁器）和生产技术（农耕），社会生产力进一步发展，公元l世纪中叶，封建统治渐趋稳固。
南北朝和隋朝初期，中央政权对海南岛的统治更加巩固，俚僚领袖冼夫人起了重要作用。她率领俚僚1000余峒（包括黎族祖先）以及岭南其它越人，先请命于梁朝，后又归属于隋朝。冼夫人深明大义，致力团结，密切了中原与海南岛的关系，促进了黎族社会经济的发展。唐宋时期，海南岛与中央王朝关系更加密切，海南岛作为唐朝与南海诸国贸易往来的交通要冲。唐朝十分重视海南岛的统治和开发。黎族地区生产的金、银、珍珠、玳瑁、香料等既作为“贡品”又作为对外贸易产品。与此同时，黎族地区的封建地主经济进一步成熟。黎族劳动人民也受到日益沉重的奴役和剥削。
宋末元初，杰出的女纺织家黄道婆年轻时因不堪封建家庭虐待逃至崖州，曾在崖州居留40多年（一说30多年），向黎族妇女学习棉纺织技术，回故乡乌泥泾（今上海县华泾镇）后，在黎族传统纺织工艺基础上加以改进，创造出一套先进的棉纺织工具和技术，为科学技术的发展作出了贡献。元初，封建统治者采取羁縻政策，任用“峒首”为世袭“万户”、“千户”，加速了黎族社会内部的阶级分化，阶级矛盾和民族矛盾进一步激化，激起黎族人民不断起义。
明、清两代，封建地主经济在黎族社会中已占统治地位，大部分黎族地区的生产力水平与当地汉族相近，出现了定期的市场和墟场，槟榔、椰子和牛只等成为大宗输往大陆的货物。在五指山腹地则仍保留原始公社残余的共耕制生产方式。
