“柯尔克孜”，突厥语，系本民族自称，意为“四十个姑娘”，也有认为是“四十个部落”、“山里游牧人”、“赤红色”等含义。但一般解释为“四十个姑娘”。柯尔克孜族主要分布于新疆西部地区，绝大部分在克孜勒苏柯尔克孜自治州，其余分布在伊犁、塔城、阿克苏和喀什等地区。另外，在黑龙江省富裕县也有零星分布。根据2000年第五次全国人口普查统计，柯尔克孜族人口数为160823。主要从事畜牧业，兼营农业。
在柯尔克孜族做客时，吃东西要留下一点，不能吃尽，以示主人招待丰盛。吃饭时，不许用手摸擦食物，也不允许用鼻子嗅食物，不能动别人的碗勺。服饰方面忌坦露胸背的衣服，禁止穿裤衩背心在室外活动和作客等等。
客人吃饭时，他人不能进屋或窥探。客人告别出门时，要背朝门外退出。男客不可从女主人手中直接接取食物，以示男女有别。
