山区侗族多居“干栏”楼房，楼下安置石碓，堆放柴草、杂物，饲养牲畜；楼上住人。前半部为全家休息或从事手工劳动之场所；后半部为内室，其中设有火塘，这既是“祖宗”安坐之位，也是全家取暖、烧饭的地方。火塘两侧或第三层楼上是卧室。侗族民居一般是一家一栋，也有将同一房族各家的房子连在一起，廊檐相接，可以互通。
侗族民居群体布局常组合成团，围绕一水池布置住宅。水池功能有二，其一是为了排积污水，其二是为了设置公共厕所。侗族民居宅内无厕所，厕所公用，设在水池中间，架独木桥入厕。
侗族民居的另一特征是“倒金字塔”形状，即第二层在第一层的基础上挑出六十厘米左右，第三层又在第二层的基础上再挑出六十厘米左右。形成上大下小的倒金字塔形木楼，这是侗族人利用空间的一种办法，这种占天不占地的办法真可谓是巧夺空间。
同建鼓楼一样，侗族竖房立屋，事前一定要先请法师看好地形，找好地基。民间有“一龙二穴三风水”之说，可见风水在民居建造中亦相当重要。地基选好后上山看好木材，回家准备好两头肥猪、几百斤米和酒水，然后方可开始建屋。
