回族的姓氏比较复杂，与汉族共有的姓有李、周、金、刘、陈等。有的姓如马、洪、丁、沙等，回多汉少。“十个回回九个马、一个不姓马也姓哈”的说法很能说明问题。但是，有些姓却是回族所独有的，如撒、忽、闪、纳、哈、萨、海、黑、郝等等。这些姓氏是有来历的。
据《元史·纳速拉丁传》记载，元始祖忽必烈曾亲自宣布过“赛典赤虽逝，德政尚存，敢有更易者诛之”的命令，可见当时赛典赤威望极高。赛典赤·瞻思丁的后代共有九子十三孙，分为纳、马、撒、哈、沙、赛、速、忽、闪、保、木、苏、黑十三姓。不同的历史时期，回族姓名有不同的形式。
第一阶段，约从唐高宗永徽二年（651）伊斯兰教传入我国开始，历经宋代至元初，是我国回族姓名的起始阶段。其主要特点是保留着阿拉伯、波斯人名的构成方式，没有姓，全名的排列为本人名·父名·祖父名·族名。如传说来华最早的阿拉伯人撒哈八撒阿的斡葛思，宋时泉州清真寺建寺人哈只·卜嘉喜鲁丁，扬州清真寺建寺人卜哈丁等，用的都是阿拉伯、波斯原名，是没有姓的。使用汉姓汉名的是极少数。
第二阶段，自13世纪中叶到14世纪中叶，这时回族在形成中。回族姓名的主要特点是向着汉姓汉名变化，或取以汉姓汉名乃至字和号，如元代画家高克恭，字彦敬，号房山；或保留回族名，取以汉姓和字，如政治家凯霖（回族名），字和淑，汉姓荀；或保留回族名，且取以汉姓、字和号，如元代作曲家马九皋，回族名薛超吾儿，字昂夫，号九皋，汉姓马，又称马昂夫；或保留回族名，另取一汉名，如哈八石，汉名丁文苑；或回族名前冠以汉姓，如金阿里，汉姓金，回族名阿里。
第三阶段，自14世纪中叶至16世纪，回族已形成并在发展中，其姓名特点是回族名已不常用，而采用汉姓汉名者日益增多，如明代着名回族诗人丁鹤年、金大车，政治家海瑞，伊斯兰教经师胡登洲，思想家李贽等。第四阶段，自17世纪至解放前，其姓名特点是汉姓汉名已成为回族人名的基本形式，如清代回族诗人孙鹏、马云龙，科学家丁拱辰等。但回族名并未从回族人中消失，至今仍流行为婴儿起经名（即回族名）的习俗。回族姓名的演变带有鲜明的时代特点，姓名作为一个民族的传统文化，有着强大的生命力，因此回族名一直遗存至今。
